夜色沉沉，营地里只剩下风吹拂帐篷的沙沙声。^7^6′k·a.n·s^h_u_.￠c_o?m￠火堆旁，一位身披破旧披风的女子缓缓跪倒在地，手中的水壶咕咚咕咚响着，打破了短暂的宁静。

“哈！”她猛地仰头，一口气将水灌入喉中，眼睛微微眯起，仿佛在努力把那水当作生命的救赎。

戴菲恩站在她身边，神情关切，“请慢些喝，曼宁阿姨。”

曼宁阿姨——那个已经快要被世事榨干的子爵，终于喘出一口气，声音嘶哑而疲惫：“我差点以为自己就要死了！一路上得躲避多少萨卡兹的追捕！”

她的手微微颤抖，紧握着水壶，仿佛那是她与死神讨价还价的唯一筹码。

“不过，多亏了希勒少尉，他连续几天紧追‘加拉瓦铁盾’，才让我有机会碰上他，逃了出来。”

她抬头，眼神中透露出一丝复杂的敬意，“那孩子，人倒是靠谱，只是脑子太死板了。怎么可能会有人允许他登上舰船呢？”

戴菲恩的眉头轻蹙，声音中带着疑惑：“您说您是从‘加拉瓦铁盾’逃出来的？那……那里究竟发生了什么？”

曼宁阿姨冷笑一声，眼角带着怒火：“说起来真让人生气！那些该死的军官，愣是冲进了要塞的核心中枢，居然用剑指着我！我敢肯定，冯提尔侯爵背后在撑腰！”

她皱紧眉头，回忆起那些惊心动魄的瞬间，手指用力抓住身旁的木椅，“我好不容易才换了身朴素的衣服，才成功逃脱。^微·趣`小?说~ -无?错-内+容\那升降梯差点把我的裙子给扯坏了！”

戴菲恩无奈笑了笑，眼底却掠过一抹心疼：“看来，您的运气确实很好。”

曼宁阿姨仰头看着星空，眼神突然柔和下来：“戴菲恩，我原以为这趟旅程只是跟着你母亲来前线看看，顺便接你回家。谁想到……竟然会变成这样。”

空气中弥漫着火光与泥土混杂的气息，戴菲恩缓声道：“母亲还活着，但身体状况已经不允许她继续处理繁琐的事务了。”

她顿了顿，眼神坚定，“她依然不负温德米尔公爵的名号。”

曼宁阿姨沉默了一会儿，嘴角露出一抹苦笑，“是啊。”

“但之后的温德米尔公爵，就是你了，戴菲恩。”

戴菲恩忽然感受到阿姨手掌紧紧抓住自己的手，力道让她一时惊讶：“阿姨？您抓疼我了……您怎么这副表情？”

曼宁阿姨神情凝重：“参谋团急于撤回领地，是因为他们认为这是一场莱塔尼亚人的阴谋。”

“可笑吗？”她苦笑道，“但他们已经找到了证据。莱塔尼亚人未必真的和萨卡兹勾结，但毫无疑问，这些阴谋促成了现在的局面。”

戴菲恩脸色微变，“什么……莱塔尼亚人？”

“参谋团不愿轻易对莱塔尼亚贵族发起指控，但叛乱的火种，已经在领地内蔓延。”

曼宁阿姨的声音低沉，像是从坟墓里挖出来的秘密：“谁都不想和萨卡兹硬碰硬，结果却把几百年来安稳的领地变成莱塔尼亚的战场。¨b/x/k\a~n.s`h*u_.¨c.o\m.”

她深深地叹了口气，“戴菲恩，你是她的女儿，你的使命很快就会到来。”

戴菲恩眼中闪过一丝迷茫，她想开口，却被曼宁阿姨轻声打断：“行了，让我休息一会儿……然后，我们必须离开这里。”

“——去哪儿？”戴菲恩问。

曼宁阿姨眼神闪烁，声音沙哑：“你不该和这群下等人混在一起。”

“他们不是下等人！注意你的言辞！”戴菲恩挺直了脊梁，目光冰冷。

曼宁阿姨无奈地叹气：“好吧，戴菲恩，听我说。”

她紧握戴菲恩的手，声音坚定：“如果你真珍惜他们，真觉得他们是英雄，是维多利亚的一部分——”

“那就想想，你母亲的领地上有多少这样的人。”

曼宁阿姨目光锐利，字字铿锵：“你若真想保护他们，应该接受我的建议，去寻求开斯特公爵的支持，然后回到领地，重掌大局。”

“哪怕，沦为开斯特公爵的附庸，也能履行你自己的使命。”

戴菲恩眼神闪烁，嘴唇微微颤抖：“我——”

曼宁阿姨直视她：“还是说，只因为他们是你的战友，你就爱他们，却不爱你的领民了？”

她的声音变得低沉而冷厉：“接受吧，戴菲恩……你和你母亲已经受够苦了。”

“接受开斯特公爵的提案，至少温德米尔公爵的领地，不会再生灵涂炭。”

戴菲恩沉默，眼泪在眼眶中打转，却没有流出。

曼宁阿姨忽