清晨，张晨回到家中。

桌面上摆着一封信，信封上的印章依旧醒目。

张晨展开信函，逐字阅读，眉头逐渐紧锁。

“张晨兄弟，有贵客到访，望见信后速来吉祥饭店。”

落款是王大发的名字，字迹匆忙却不失沉稳。

张晨将信折起，心中一阵不安。

“什么样的贵客，能让大发哥亲自写信？”张晨低声自语。

他整理好衣物，叮嘱家中事务后，匆匆出门。

吉祥饭店内，烟火气浓厚。

一名富态中年男子坐在正堂，高高在上的气势引人注目。

王大发站在一旁，脸上堆满笑意。

“张老弟，来来，我给你介绍。这位是商会的会长，周掌柜。”

张晨目光沉稳，微微躬身，“见过周掌柜。”

周掌柜的眼神如鹰隼般锐利，轻轻点了点头。

“听闻你这十三香，乃是奇香之物。不知今日，可否有幸得见其真面目？”周掌柜话语不急不缓，却带着几分试探。

张晨心中一凛，脸上却不露痕迹。

“十三香乃调味之道，需配以烹饪方显效果。”张晨微微一笑。

“如此甚好，不如便让王老板准备一道佳肴，便用这十三香。”周掌柜微微挥手。

王大发心领神会，立刻吩咐厨房准备。

片刻后，饭菜上桌。

周掌柜夹起一块肉，细细品尝，神色未变。

“果然是奇香。”他放下筷子，抬头看向张晨。

“张兄弟，这等秘方，若推向更大的市场，必然引起轰动。”

“不过，名利皆有风险。张兄弟可曾考虑过，如何保全自身？”

张晨心中一震，脸上却保持从容。

“掌柜所言极是，正因如此，十三香的配方从不外传，望能得到理解。”

周掌柜轻笑一声，意味深长地看着张晨。

“张兄弟，谨慎是好的。不过若有需要，商会随时乐意为你保驾护航。”

张晨拱手致谢，“多谢掌柜美意，若有需要，必不推辞。”

日光渐渐西沉，商会内的氛围却依旧紧张。

张晨目光平静，扫过面前的众人，缓缓开口：“合作可以，但配方必须掌控在我手中，这一点无可商量。”

他的声音不大，却带着不容置疑的坚定。

周掌柜微微眯起眼睛，手指轻轻敲击着桌面，目光里多了几分深意。

“张兄弟倒是个明白人。”他的语气依旧温和，脸上却看不出多余的情绪。

人群中，有几位成员互相交换了一个眼神，低声私语。

刘木匠站在张晨身旁，注意到这细节，眉头轻皱。他轻声靠近，低语：“商会内部派系复杂，你小心些。这些人，表面笑着，心里谁知道藏了什么刀子。”

张晨听后，脸色未变，只是微微点头。

“多谢提醒。”他的声音低而稳，手却暗暗攥紧了拳头。

气氛僵持片刻，最终由周掌柜打破。

“既然如此，那就按照张兄弟的意思办。不过……”他顿了顿，意味深长地说道，“希望张兄弟能记住，商会内讲究互助共赢。”

张晨微微一笑，平静回应：“合作自然是为了共赢，我从不怀疑这一点。”

黄昏的阳光洒在蜿蜒的小路上，长长的影子被拉得细长。

张晨独自走在回家的路上，脚步稳健，目光却时不时扫向身后。

脚步声轻轻响起，像是在压抑着什么，却未能逃过张晨的耳朵。

他嘴角微微上扬，脚步突然一顿。

“既然跟了这么久，何不现身？”张晨语气淡然，仿佛在与老友寒暄。

周围静了片刻，随后，一个身影缓缓从树后走出。

那人身穿黑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双惊慌的眼睛。

“你……你是怎么发现我的？”声音有些颤抖，显然没料到自己暴露得如此彻底。

张晨冷笑一声，身子一转，鱼叉已横在对方的脖颈前。

“告诉你的雇主，我并非好惹之人。”张晨声音低沉，鱼叉的尖端离对方的喉咙不过寸许。

黑衣人咽了咽口水，急忙点头：“是……是商会里的人派我来的！他们只是让我盯着你，没别的意思！”

张晨眼神冷冽，逼视着对方，片刻后才收回鱼叉。