一枪！猎枪从他无力的手中滑落，掉在布满灰尘的地上。米哈伊尔的身体重重摔落，在冰冷的石地上抽搐了几下，便彻底不动了。鲜血从他身下汩汩涌出，在灰尘中迅速扩散，冒着微弱的热气，然后又被极寒冻结，形成一片暗红、粘稠的冰。

瓦列里终于停下了刻画的铁钉。他极其缓慢地转过身。

那张覆盖着冰膜、毫无生气的脸，第一次完全、清晰地暴露在手电光柱下。深陷的眼窝里，不再是空洞的虚无。那里，闪烁着两点极其微弱的、冰冷的蓝色磷火。那不是眼睛，更像是……两个通往绝对零度深渊的、裂开的洞口。他的目光落在阿列克谢身上。

阿列克谢全身的血液瞬间冻结。那不是人类的目光。那是时间的断层本身在凝视。一种无法形容的、冰冷的“吸力”从那两点磷火中散发出来，疯狂地攫取着周围的一切“流逝”与“存在”。

阿列克谢手腕上倒走的手表，秒针突然疯狂地逆向旋转起来，快得只剩下一片模糊的虚影！表盘玻璃瞬间布满蛛网般的裂纹，里面的齿轮发出濒死的尖啸。他裸露的手背上，深褐色的老年斑如同拥有生命的霉菌，以肉眼可见的速度疯狂蔓延、加深、叠加！皮肤迅速失去所有弹性，变得像干燥的羊皮纸，紧贴在嶙峋的骨头上。一股巨大的、无法抗拒的虚弱感瞬间抽走了他所有的力气，双腿一软，他重重地跪倒在冰冷、布满灰尘和米哈伊尔鲜血的石地上。肺部像破旧的风箱，每一次呼吸都带来撕裂般的剧痛和冰冷的窒息感。眼前阵阵发黑，视野边缘开始出现闪烁的、扭曲的光斑，仿佛视网膜正在急速老化、脱落。

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瓦列里朝他迈出了一步。赤裸的脚踩在冻结的血泊上，发出轻微的碎裂声。那两点冰冷的磷火在黑暗中稳定地燃烧着，锁定着他。他微微歪了歪头，覆盖着冰膜的嘴唇再次无声地开合：

“时间……错了……”

阿列克谢的意识在急速崩解。思维的碎片如同被狂风卷走的枯叶，纷纷扬扬。七年前钻探机的轰鸣，冻土样本里那团凝胶状怪物的诡异结构，瓦列里消失在风雪中的背影……米哈伊尔枯槁的手，墙上亵渎的迷宫，倒转的十字架，圣母流下的血泪……所有的碎片在濒临熄灭的意识中疯狂旋转、碰撞，最终轰然拼合！

他不是瓦列里！

从来都不是！

那个在永久冻土带深处被惊醒的东西，那个被他们用钻探机无意中释放出来的存在……它吞噬了瓦列里，消化了他，然后披着瓦列里这具被时间侵蚀殆尽的皮囊，从冻土的坟墓里爬了出来！它不是一个归来的同伴，它是冻土下那个远古未知之物在时间维度上裂开的一道伤口！一道活着的、不断渗漏出混乱与腐朽的时空裂隙！它本身就是那个“错误”！它行走之处，时间的织物被撕裂、搅乱、倒灌！

“伤口……”阿列克谢用尽最后一丝力气，从干瘪、布满裂口的嘴唇里挤出几个破碎的气音，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“你是……时间的……伤口……”

瓦列里——或者说，那个披着瓦列里残骸的“伤口”——停在了他面前。那双燃烧着冰冷磷火的眼窝低垂下来，俯视着跪在地上、急速衰老、如同一具裹着人皮的枯骨的阿列克谢。那眼神里，没有任何怜悯，没有任何理解，只有一片绝对的、非人的、如同宇宙真空般的漠然。它缓缓地抬起那只覆盖着冰膜、如同冰雕般的手，伸向阿列克谢的头顶。动作缓慢，却带着一种终结的、无可抗拒的意味。

阿列克谢最后残存的意识，捕捉到了教堂那扇破败的彩绘玻璃窗外，一点微弱、摇曳的亮光。是奥尔加！她正举着一盏煤油灯，深一脚浅一脚地挣扎在狂暴的风雪中，朝着教堂的方向奔来。她脸上凝固着极致的恐惧和一丝绝望的、想要拯救什么的疯狂。灯光在雪幕中跳动，像一颗即将被黑暗吞噬的、渺小的星辰。

紧接着，那只冰冷的手，带着冻结一切时间与存在的绝对寒意，轻轻落在了阿列克谢的头顶。

没有痛苦。

只有一种无边无际、无法形容的……空洞感。仿佛自身的存在，连同过去、现在、未来的所有感知，都在一瞬间被彻底抽空、抹平。意识，如同最后一缕轻烟，无声无息地消散在教堂那冰冷、古老、充满死亡气息的黑暗里。

瓦列里缓缓收回手。他转过身，重新面向墙壁上那个巨大、扭曲、尚未完成的迷宫。他拾起那根锈迹斑斑的铁钉，冰膜覆盖的手指稳定地握紧。尖锐的钉尖抵上斑驳的灰泥墙壁。