载淳微微一笑，正要开口作答，却突然停了下来，目光转向殿外，眼中闪过一丝精光。

“等等，” 他低声道，“朕似乎听到钟鼓楼的钟声有些异样……”

众人皆是一愣，纷纷侧耳倾听。果然，钟鼓楼传来的钟声，节奏紊乱，时快时慢，与往日大不相同。

载淳神色凝重，缓缓说道：“钟鼓楼乃我大清的象征，其钟声更是关乎国运民心。如今钟声异样，朕心中甚为不安。与其在此探讨繁文缛节，不如先去查明钟声异变的原因，以安抚民心，这才是真正的‘以人为本’，才是真正的‘敬天法祖’。”

这番话，将文化传承和民众信仰巧妙地结合在一起，说得头头是道，令在场众人无不叹服。李鸿藻等大臣纷纷点头，暗自赞叹新帝的睿智。

慈禧太后的脸色却越发难看，她没想到，载淳竟然如此巧妙地化解了她的刁难。

就在这时，恭亲王奕訢站了出来，说道：“皇上所言极是。钟鼓楼之事，事关重大，的确应该尽快查明。臣建议，由钦天监立刻派人前往查验，并将结果禀报皇上，也好让大家安心。”

这个建议，既维护了载淳的观点，又给了慈禧太后留了面子，暂时缓和了双方的矛盾。慈禧太后虽然心中不悦，却也找不到反驳的理由，只得勉强答应。

宫宴草草结束，载淳回到养心殿，却发现婉贵妃神色慌张地等在那里。他心中一沉，预感又有不好的事情发生。

“婉妃，” 他急忙问道，“发生何事了？”

婉贵妃咬了咬嘴唇，欲言又止……

“皇上……” 她颤抖着伸出手，递过一封信，“这…… 这是……” 载淳接过信，展开一看，脸色骤变。