；而经济更是全面崩溃，物价飞涨，货币贬值，普通民众生活困苦，难以维持生计。与此同时，自然灾害频繁发生，旱灾、水灾、蝗灾接踵而至，使得本已艰难的民生雪上加霜。

在这种水深火热的境况下，广大人民群众再也无法忍受下去，纷纷揭竿而起，掀起了一场规模浩大的反元斗争浪潮。公元 1351 年，韩山童和刘福通等人率先在颍州发动起义，他们振臂一呼，应者云集，各地的农民们迅速响应起来，一时间烽火连天，元朝统治者的统治根基开始动摇。

就在同一年，即元至正十二年（1352 年）的二月，郭子兴、孙德崖等也在濠州举起了义旗。此时，出身贫苦的朱元璋看到了改变命运的机会，毅然决然地投身到这支起义军中。由于朱元璋为人机敏聪慧，作战勇猛无畏，很快便得到了郭子兴的赏识和器重。

然而，天有不测风云，郭子兴后来不幸去世。但幸运的是，经过这段时间的历练和成长，朱元璋已经具备了卓越的领导才能和军事智慧。于是，在众人的拥戴之下，他顺理成章地接过了郭子兴手中的大旗，成为了这支部队新的领袖。

随着朱元璋所率领的起义军声名远扬，吸引了许多有志之士前来投奔。其中，就包括了足智多谋的李善长。李善长眼见朱元璋的队伍纪律严明，秋毫无犯，对其赞赏有加，认为这支军队有着广阔的发展前景。因此，他毫不犹豫地选择留下来，并凭借自己过人的才智，为朱元璋出谋划策，逐步勾勒出一幅平定天下的宏伟蓝图。