看着他抱着手臂丝丝吃痛的样子，似乎觉得胜之不武，她停了下来。男子再次伸出手，试探着，迟疑着，却又停在了半空：“我能，瞧一眼你的相貌吗？”

叶蓁慢慢地将帷帽伸到了男子手边。

第一次见相似的脸庞是在他十二三岁的时候，府中来了几个丫头，养母让他先挑，他一眼便看中了那个叫桃儿的女子。她人如其名，如蜜桃般水灵，尤其那双眼睛，古灵精怪的，让人只瞧一眼便再也忘不掉。

他死死地盯着叶蓁，脸上的玩味消失不见了，取代的是惊喜和交织的痛苦。她不愧是桃儿的女儿，模样简直像比着她复刻出来的一般，再细看去，她的眼睛似乎比桃儿的要大一些，鼻梁也要高一些，竟有些与桃儿私奔的侍卫的影子。男子的脸色一点一点地冷下来，慢慢移开了视线。

“你果然是他们的女儿！”男子像是在自言自语。

叶蓁看着男子的神情，跪了下去：“小女拜见皇上。”

渊拓缓缓回头，俯视着叶蓁，闭上了眼睛。再次睁开时，他伸出手扶起她：“不必多礼，你娘当年最讨厌的便就是这些繁文缛节，她讲过，倘若有一日她做了大官，必会上奏折将这些全都省掉。”

“所以您才纵得她胆大包天。”

“你胆子也不小。”渊拓盯着叶蓁，忍不住苦笑起来。

从叶蓁一出门，渊拓的马车便一直远远地跟着，本想着将她直接带到逸王府再做打算，没想到路上竟出了这么一档子事。他还是担心的，怕她出危险也怕她受惊，所以才会改变主意半路与她相见。可没成想，她压根儿就不需要他。若是往常的女子遇到这种事，肯定要吓得不知所措，她竟然还能去试探。

“刚刚你说，要去买衣裳首饰？”

叶蓁看一眼渊拓，淡淡地回：“对。”

“知道我身份后，还想去吗？”

叶蓁回答得一本正经：“皇上请自便，小女自个儿去便可。”

渊拓噗嗤一声笑了出来：“你不想去王府瞧一眼吗？我知道你不爱那荣华富贵，但成了王爷的人，却无任何身份，你不憋屈？”

叶蓁的脸颊上飞上了一丝红晕，眼中却如同从前般清冷：“这世间的女子都如此轻贱了吗，被人强取豪夺了便必须要心甘情愿地依附他一辈子？”

听到此话渊拓脸上的笑容突然消失不见，他盯着她，看着她说这话时的无畏和坦荡，慢慢垂下了眼睛，而后拱手一揖，竟为她行了一礼：“对不住，是我梦浪了，不该讲这样的话。”

叶蓁落落大方地受了这礼，突然攒出一丝笑来，道：“这世间懂得尊重女子的也不多见。小女一介草民，受不起皇上这大礼，但小女可代这天下的女子谢过皇上。”说着，又拜了下去。

叶蓁的笑与桃儿有着太大的不同，但也各有各的味道。渊拓将她扶起，道：“那，我与你打个商量，我陪你去买衣裳首饰，买完，你陪我去趟王府可好？”

叶蓁明白，自己没有拒绝的权利，只是觉得一个高高在上的皇上能说出这样的话已是给足了她体面，或许，他还在给予她尊重吧。她想起了姐姐定亲前她们在一起闲话家常，娘亲望着遥远的东方说，这世间总有一个男子不会将女子作为他的附属品，无论他的地位如何高贵，他的呵护却是因为珍惜因为希望那女子快乐，而不是为了取悦自己。如今，叶蓁知晓了，原来娘亲口中的他便是眼前这万人之上之人。

“你引我出来，难道不是想利用我摆脱王爷？”许是怕叶蓁不答应，渊拓又道。

叶蓁的面上突然露出了一丝若有似无的冷笑：“为何这世间总有女子自轻自贱？不瞒皇上，小女并未有自信此计可成，不过在赌王妃的善妒和不计后果，没成想，她真的做了！”

“你料到她去找我，有没有料到她会半路截杀你？”

叶蓁摇头：“小女已瞧出马车并非出自王府，但也并未料到皇上会屈尊来此。刚刚那人为何不直接刺杀，想必是因不敢确定马车中有没有您这位贵人。小女斗胆，皇上此次应当为秘密出行，如此便是行踪泄露，这宫中必有奸细。另外，若真是王府派来的马车，想必小女走不到这林子便已被杀死。而，若不是有皇上一直护着，小女也无法有幸与皇上同行。”

“果然聪明，听说你好学，那我给你留个题目。你猜一下这宫中奸细是谁？为何王妃将你的事告知于我却又要杀你，将你送入宫，她同样能达到目的。”渊拓温和地笑着，“不急回答，待从王府回来再说也不迟。”

“小女领命。”说着，叶蓁从袖中取出丝帛，双手奉于皇上面前，“此为娘亲的心愿，每年一卷，只是不幸毁于大火。小女不才曾得娘亲