可她万万没想到，仅仅过了几天，山下的情况竟发生了翻天覆地的变化。

祝温一小心翼翼地沿着大道往家走，刚看到镇子，就察觉到气氛不对劲。入镇的路口设了岗哨，几个士兵在来回巡逻。她仔细看了看他们军服上的徽印，发现不是梅军的，好像是禹军的人。祝温一的心猛地一沉，隐隐有了不好的预感。

祝温一赶忙捧起一把黄泥，抹在脸上，又将一种紫色的药水涂在左脸颊，乍一看，就像一块胎记。她随手抓了些杂草洒在头发上，再用头巾把脸裹得严严实实，这才壮着胆子走上前去。

其中一个士兵看到她，立刻要求她摘下头巾。

祝温一低声说道：“小女子怕污了长官的眼睛。”

士兵不耐烦地说：“废话那么多，赶紧的！”说着，就伸手去撩她的头巾。只看了一眼，便嫌弃地松了手，摆了摆手，示意她赶紧走，嘴里还嘟囔着：“哪儿来的丑女人，也不知道有没有什么脏病，真是影响市容。走走走。”

祝温一又被另一个士兵拦住，细细盘问了一番。她塞了好几个银元，才得以放行。走进镇子，祝温一发现这里人烟稀少，原本热闹非凡、满是商贩的大街，如今空无一人，家家户户都大门紧闭，只有士兵在路上来回巡查，还时不时地抓住几个人进行盘问。

祝温一低着头，匆匆往前走。确定没人跟踪后，她才敢敲响自家的大门。敲了好一会儿，门后终于传来声响。大门发出“咿呀”的声音，缓缓打开一条小缝。

一个压低的声音传出来：“谁？”

“黄叔，是我，温一。”祝温一轻声回应。黄叔原本是宋家的账房先生，后来成了祝温一家的管家，一晃眼就十多年了，是看着祝温一从小长大的世叔。

“小姐？”黄管家惊讶地叫了一声，连忙打开大门，一把将祝温一拉进门内，然后小心翼翼地探出头，左右观察了一番，“砰”的一声，赶紧把大门关上。

黄管家满脸恨铁不成钢的表情，说道：“你怎么跑回来了呢？”

“这镇上……到底发生什么事了？”祝温一焦急地问，此时她早把下山的意图抛到了九霄云外，满心都是对镇上情况和家人安危的担忧。

“唉……这事说来话长，先进屋，咱们慢慢说。”黄管家叹了口气。祝温一这才发现，不仅镇上气氛诡异，就连家里也安静得吓人。

“家里的奴仆丫鬟都去哪儿了？宋靥呢？难道是偷懒去了？”

“小姐，您就别生气了。别说奴仆丫鬟了，就连少爷都被抓走了。幸好小姐之前跑出去了，不然恐怕连您也保不住。”

祝温一大吃一惊，急忙催促黄管家赶紧说清楚，宋逢怎么会被抓走？宋靥呢？其他人又怎么样了？他们到底发生了什么事情，怎么会变得这么糟糕，黄叔您快跟我讲讲！”

黄管家缓缓说道：“小姐走后，少爷发了好大的脾气。到了半夜，见您还没回家，便把家里的人都派出去找您。可找了一圈，还是没找到，少爷既生您的气，又怪自已。又过了两天，少爷的气消了，只盼着您能平安回家。他左思右想，觉得您可能在山上，刚打算组织人上山去找，没想到镇上就出事了。禹城的军人借口有流寇从他们那儿逃进了南芜镇，便进镇大肆搜捕。实际上，南芜镇就那么几十户人家，哪儿来的流寇？这都是借口。他们挨家挨户地搜查，连鸡鸭都不放过，能拿走的全都拿走了。本以为这样就算了，没想到第二天，他们竟然驻扎下来，派兵设岗，把镇上的青壮年和稍有姿色的女人都带走了。不想给人们留下一点点活路，若不是他们不想暴露，就连我们都得被他们抓去或杀死，他们简直一点点人性都没有，他们真的都不配为人。少爷、小小姐和家里的下人，都被分成男女两拨带走了，也不知道他们现在怎么样了。”

“光天化日之下，还有没有王法？他们带走这么多人，到底想干什么见不得人的勾当？”祝温一气愤不已。

黄管家无奈地说：“还不是那铁矿惹的祸。禹城要修一条铁路，听说他们请了日本人来指导采矿和修铁路。他们需要美貌女子去服侍那些人，还需要壮丁去采矿，就把主意打到咱们南芜这个可怜的地方了。”

黄管家在那天也被狠狠折腾了一番，现在身体还有些伤病，体力和精神都大不如前，说了几句，便忍不住咳嗽起来。祝温一赶紧端上一杯茶。

黄管家接着说：“真真是福祸难料，造化弄人啊，只能指望老天保佑了。”当初刚挖出铁矿时，镇民们欣喜若狂，都以为要发达了，没想到转眼间就变成了飞来横祸。

黄管家心想，自已一把老