江执好不容易请了半个月的假，对他而言，这是一段极为珍贵的时光。在城市出生、成长，又在国外的繁华都市留学多年，他的生活轨迹始终围绕着城市的喧嚣与繁华，从未真正接触过乡间生活。所以，一踏上南芫这片土地，他就被这里的宁静与质朴深深吸引。

每天清晨，他总是伴着鸟儿的歌声早早起床，背上采集标本的工具，穿梭在郁郁葱葱的山林间。山林里的每一株植物对他来说都充满了新奇，他仔细地观察着它们的形态、颜色，小心翼翼地采集样本，满心欢喜地期待着能从这些植物中发现新的奥秘。除了采集标本，他最喜欢的事情就是跟着祝温一去看诊。在这个过程中，他亲眼目睹了中医的神奇之处，那些看似普通的草药，经过巧妙的搭配，就能治愈病人的病痛，这让他对中医这种将古代科学与经验主义完美结合的医术产生了浓厚的兴趣。他常常在一旁认真地记录着祝温一的诊断过程和用药方法，一有空闲就向祝温一请教各种问题，沉浸在中医知识的海洋中。

南芫虽是个小镇，却也有自已的乡报。以往的祝温一，心思都放在医书上和治病救人上，对外面的世界关注甚少，总是两耳不闻窗外事。而江执却一直保持着每日看报的习惯，在他的影响下，祝温一也渐渐开始关注起时事。最近，乡报的头条几乎全被许宋冲突占据。今日的报纸依旧详细地分析着许宋两家在新界口的争斗，从两军的兵力部署、武器装备，到战略战术的运用，都进行了深入的剖析。甚至连外国政府也插手其中，试图从中斡旋。然而，许寒一这次的态度异常坚决，面对外国政府的调解，他丝毫没有妥协的意思，一口回绝，铁了心要将宋军彻底击败。军事评论家们纷纷对他的表现赞不绝口，称赞他在军事才能上青出于蓝而胜于蓝。在这场激烈的争斗中，宋军节节败退，接连丢失好几座城池，如今几乎被赶回了市中心。而梅军则士气高昂，一路势如破竹，所到之处，百姓夹道欢迎，民心所向，前景一片光明。

江执看着正在认真读报的祝温一，脸上露出一丝调侃的笑容，轻声说道：“这下该放心了吧？”回想起前几日战况不明的时候，祝温一那焦虑不安的样子，情绪就像六月的天，说变就变，他至今仍历历在目。他接着半开玩笑地问道：“既然这么担心他，为何一定要走？”祝温一听后，连忙反驳，语气中带着一丝慌乱：“我才不是担心他，我是担心梅城。”江执无奈地笑了笑，摇了摇头说：“你就继续嘴硬吧。”其实，他心里对祝温一和许寒一之间的关系充满了好奇，莫名地生出一种看戏般的期待，很想看看他们之间的故事究竟会如何发展下去。

或许是因为今日的报纸首次如此明确地表明梅军必胜的态势，小镇的居民们仿佛吃下了一颗定心丸，之前一直悬着的心终于放了下来，又安心地投入到日常的劳作中。田间地头，到处都是忙碌的身影，人们脸上的笑容也多了起来。然而，谁也没有想到，这份宁静与祥和仅仅维持了短暂的时间，一场可怕的灾难正悄然降临。

那天早上，阳光像往常一样洒在溪涧上，一位妇女像往常一样来到溪边洗衣服。当她的手伸进水中时，突然摸到一个冰冷且怪异的东西，她惊恐地低头一看，竟是一只断手。她吓得尖叫起来，手中的衣服也掉落在水中。周围的人纷纷围拢过来，看到这一幕，都吓得脸色苍白。起初，大家还以为只是偶然的个别现象，可随着时间的推移，溪水中陆续出现了更多的残肢断臂。到了傍晚时分，整条河流竟然被染成了触目惊心的橘红色。远远望去，若不是河面上漂浮着的尸体，还真会让人误以为是夕阳西下时那绚丽的晚霞将河水染成了这般颜色。

这个可怕的消息如同一颗重磅炸弹，瞬间在小镇上炸开了。镇长得知后，立刻神色慌张地紧急召集镇公所的成员和乡绅们一同前往视察。祝温一凭借着医者的身份也被一同唤去，聂容衿和江执也在其中。众人赶到事发之地时，只见聂无忧早已带着下属将这里围蔽起来。他面色凝重，眉头紧锁，声音低沉地说：“上游正是与宋军交战的战场，想必是尸体顺着河流而下，流到了这里。”江执走上前，只看了一眼那被血水染红的河水和漂浮的尸体，脸色瞬间变得十分凝重。祝温一察觉到江执的异样，忙关切地问道：“怎么了？”江执忧心忡忡地回答：“我前些日子看西文的报纸，英国爆发了霍乱，这是一种因摄入的食物或水受到霍乱弧菌污染而引起的急性腹泻性传染病，传染性极强，已经造成了大量人员死亡，引发了世界性的恐慌。”祝温一听后，心中猛地一紧，焦急地问道：“你是担心这边也是同样的情况吗？”经过这段时间的相处，她已经能听懂江执的