第二日晚上，可怕的事情终于发生了。镇上出现了第一例病例。卖豆腐的张婶突然发起了高热，体温高得吓人，头痛欲裂，整个人痛苦不堪，甚至失去了理智，疯狂地以头撞墙。她的儿子刘壮看到母亲这副模样，吓得惊慌失措，连忙用力按住母亲，同时派媳妇赶紧去请祝温一。祝温一接到消息后，立刻嘱咐聂容衿看好宋靥，然后和江执一起连夜出诊。赶到张婶家时，只见屋内一片混乱，张婶的家人都围在她身边，满脸焦急和恐惧。祝温一神色凝重地走到张婶床边，仔细地为她检查了一番，片刻后，她非常遗憾地宣布：“是瘟症。”江执也走上前，查看了一番后，点头表示同意。祝温一连忙让随从分头去通知聂无忧和聂容衿，聂容衿动作很快，没等多长时间就赶来了，还把配置好的药也一并拿来了。聂容衿称赞道：“温一真是料事如神，白日里配好了药，晚上果真用上了。”原来，下午的时候，祝温一就预感到可能会有疫情发生，独自躲在药房里，按照医书上的记载，精心配好了清瘟败毒散。祝温一叹了口气，忧心忡忡地说：“我恨不得用不上这药。现在只怕这药会不够用。”聂容衿安慰道：“时也命也，总比没有准备的好。”祝温一和江执换上消过毒的白袍，又戴上口罩，将所有人都赶了出去，然后开始细细地将房间消毒了一遍。尔后，聂无忧气急败坏地走进院子，愤怒地说：“隔壁镇的老混球，这病十成十是从隔壁传来的。原来临近的村镇早就爆发了瘟疫，他们居然敢压下消息不上报。”祝温一一想，倒不觉得奇怪，那些尸体早就不知道流经多少村镇才来到南芜的，比南芫上游的地方只怕早就瘟疫泛滥成灾了。

到了第三日，情况变得更加糟糕，南芫陆续出现了更多的病人。大街小巷都能听到人们痛苦的呻吟声和家属的哭声，整个小镇笼罩在一片恐惧和绝望之中。聂无忧愤怒地骂道：“我们镇的那些乡绅也是老混球，一得知瘟疫就跑。什么乡绅都是狗屁。他们以后要是敢回来，看我不用唾沫淹死他。”驻守的梅军承担起了沉重的责任，他们不顾个人安危，挨家挨户地进行搜查消毒，将发热腹泻的人小心翼翼地抬到镇公所门前的空地上。等祝温一和江执确诊后，便将病人抬进临时设置的隔离所。所有健康的人则被安置在另一头，大家都明白，一定要隔绝传染源，不能让更多的人被感染。祝温一和江执日夜不眠不休地诊治病人，他们的眼睛布满了血丝，身体也疲惫不堪，但病人却越来越多，病症也越来越严重。已经有好几个人不幸去世了，祝温一愣愣地站在隔离所的院落中，看着头顶湛蓝的天空，脸色苍白如纸。她是第一次如此近距离地面对死亡，内心充满了恐惧和无助，一种深深的无力感涌上心头。忽然，头顶上出现一把伞，遮住了毒辣的太阳，江执轻声说：“瘟疫之所以可怕，便是因为难以控制。中国人的古话是很有道理的，生死有命富贵在天。医生是人不是神，能做的只是尽力而为。”祝温一苦笑着说：“中药见效慢，如此大规模的疫情只怕会被耽误了。你又有什么好法子吗？”江执说：“我已经写信交给聂长官快马加鞭送回梅城，希望那边能尽快送来药品，其中最重要的是奎宁。只要药一到，就有希望了。”祝温一无奈地说：“只能如此期盼了。”

又过了几日，好消息终于传来，最先发病的张大婶病情稳定下来，已经能认得清人了。这给了祝温一莫大的鼓励和信心，她的脸上终于露出了久违的笑容。然而，紧接着，聂无忧的下属带来了一个沉重的打击。去信没有回音，听说梅城设岗封锁，只准出不准进。而且上头已经下令让聂无忧带领的部队撤出去，只要有出现疫情的地方一律封村封镇。聂无忧愤怒地吼道：“他们敢！这等同于让他们自生自灭，与杀人何异？！”江执的声音越发冷清，却透露出压抑不住的怒火：“这便是权力和权利。他们有权力，所以可以任意处置人的生死。”面前十几个药煲在煮着药，熊熊火光蔓延出的热气烧得人心火旺盛。空气中的热浪将人脸映得越发模糊，只剩下沉默是那般清晰，仿佛在无声地抗议着命运的不公 。