原来当日刘子初被宁长青刮了四十九刀之后，不多久便被循声而来的自家小厮瞧见，背回了林家。

刘员外和牛春兰等人见了血淋淋的刘子初，都吓了一大跳，立即请镇上大夫来看，那大夫却说只是皮外伤，留下个方子便离去了。

知道刘子初没有性命之忧，一家子放下心来，刘员外坐在病床前，问气息孱弱的儿子是谁伤了他。

刘子初不认得宁长青，便只说是个赶车的乡野村夫，应当就是附近村子里的人，老爷子问他近来可得罪了什么人，他却不肯再说了。

一旁的刘鸳心里隐约猜到什么，可她不敢告诉他祖父，怕他震怒。

牛春兰亲眼看见宁长青揍宁长明，后又亲自审问了长明，什么都知道，可她也不敢告诉老爷子，只劝刘子初好生将养身子，伤好之后再不可出去鬼混。

刘子初一想起被人刮身子的羞辱，便愤怒得牙齿打颤，他强支着身子坐起，吩咐底下人明日一早去报官。刘员外虽看不惯自己这儿子，可刘子初是他家的独苗，受了这欺侮还不给凶手点厉害瞧瞧，那往后他刘员外的威严何在？自然，刘员外也同意去官府报案。

偏偏恁么凑巧，次日，报官的人还没出家门，官府却来了人，要把刘子初带走，说他骗了人家几百两银子。

刘员外大惊，他与县太爷交情匪浅，且去岁修桥的款项有一大半是他捐的，县太爷怎会不给他面子派人来拿他儿子？他喝住官差，不许他们带走刘子初。

官差们也都知道他家与县太爷的交情，可拿人也是县太爷亲口吩咐的，他们不得不照做，只看在刘员外的情份上，同意用轿子把受伤的刘子初送去衙门。

民不与官斗，刘员外还能如何？只得立即整了衣衫亲自去县太爷府上拜访，谁知县太爷称病不见，让府里小厮给他带话，说刘子初这案子牵连甚大，惹怒了知州大人的侄儿，他一个小小县令也无能为力，但他允诺自己会好生关照刘子初。

一番话下来，牛春兰已然泣不成声。

“也便是说，我刮了刘子初这事儿，你们无暇报官，所以现在官府还不晓得？”宁长青问。

他见牛春兰哭得厉害，噙着嘴角，欲言又止。

“正是，我今儿来寻你，便是……便是想问问你可有认得的人可托付，我记得先前你被抓壮丁两年后，来信说救了将军的命，还砍了敌方将领的首级，做了将军的帐前护卫，若是如此，你也应当认得些人，”牛春兰说到后头，声音渐低下去。

大约也是心虚，毕竟当年是她没等他，如今却为了自己的丈夫来求他。

“那你可知道，刘子初这狗东西，险些欺负了若弗？我现在一想起他便恨不能从他身上咬下一块肉来，若不是怕你做寡妇，我当日便一刀结果了他！”宁长青咬牙切齿地说着，搭在膝头的手不由自主攥紧了。

牛春兰被唬住了，她眼前又浮现出刘子初身上那横七竖八的伤痕。

她无论如何也想不到，有一日，宁长青会为了另一个女人，把她的丈夫折磨成那鬼样子，宁长青对她的丈夫有多恨，对那姑娘便爱得有多深。

牛春兰忽觉自己不该来，一来，先前所有的幻想都破灭了，她以为宁长青会对她念念不忘，她知道宁长青最重情义的，而嫁给刘子初的这些年，她从未真正爱过她的丈夫，心心念念的也只是宁长青。

可今日她知道了，这世上，没有一个人把她放在心上，心里唯一的一点儿念想化作泡影，她自嘲地笑了，叹道：“原来如此。”

她抹了泪，“确实，冲他对若弗的所作所为，你杀了他也不为过，可人你已经刮了，仇也便报了，

我发誓绝不会让他去报官，而他这次被抓进监牢，确实是遭小人陷害，这事我可用性命向你担保，求你看在年少的情谊，帮我这个忙吧！”牛春兰说着，柔柔弱弱站起身，双膝一软便要跪。

宁长青忙伸手去搀，“你这是做什么？”

外头的若弗听见响动，便猜到牛春兰要下跪，她倒要看看宁长青是否会为幼时情谊，答应牛春兰。

而宁长青，虽然已对牛春兰忘情，可到底是曾经的青梅竹马，他不忍看她做寡妇。一个没有孩子的寡妇，又没有娘家可以依靠，在刘家不知会活成什么样，况且，只要帮了他家这回，他们便不会报官，不报官，县太爷便留意不到他这个从战场上活着回来的人，那他当下的死局，便解了。

只是，一想到若弗当日从刘家回来时，高高坟起的左脸，他便下不去手救这个人。

“你是觉着子初不死，解不了你的恨吧？”牛春兰见宁长