喝得徐知府颤栗不已，梁上灰尘簌簌而落，“你的意思是......太医院无能？还是觉得那些百姓的命不够硬？”

“下官不敢！”徐知府以头抢地，“实在是染疫者日增数百，药材又......”

“邓州的药材。”任冰的声音轻得仿佛耳语，“该到了吧？”

堂内烛火齐齐一暗。徐知府面如死灰，额头“咚”地砸在青石地上，“下官......下官尚未来得及具本上报......昨日运抵城外十里亭......被一伙黑衣蒙面人......”他喉头滚动，“连车带药......全烧了......”

“好个神出鬼没的黑衣人。”任冰冷声道，他忽而俯身，手中剑柄缓缓挑起徐知府的下巴，“本座且问你......杏仁市价几何？”

徐知府瞳孔骤缩，结结巴巴道，“账......账册所载，当是三文一钱......”

“啪”

任冰袍袖一甩，一包油纸裹着的物事砸在徐知府面前。纸包散开，雪白的杏仁滚落在青砖地上，在烛光下泛着润泽的光。

“徐大人可认得这些？”任冰的声音轻柔似雪，却让堂中温度骤降，“你口中本就在昨日被焚的赈灾药材，今日却出现在城南黑市。\"他屈膝捏起一粒递到徐知府眼前，“三两银子一钱......好金贵的救命药。”

徐知府浑身剧颤，角落里突然传来“咯吱”一声脆响——是赵明德不自觉捏碎了手中的茶盏。

“可不止这些呢。”清越女声蓦地响起，雪儿一袭黑色夜行衣踏入公堂，素手轻扬间三本账册“啪”地砸落地面。

她朝任冰抱拳一礼，腕间银铃叮当作响，“禀大人，药材已备齐，随时可送往义庄。”

堂下顿时乱作一团，徐知府瞥见账册上“丁酉年密账”的朱砂印记，喉间“咯”地一声，竟直挺挺向后栽去，官帽滚落，露出灰白散乱的发髻。

“大人！大人！”呼喊声此起彼伏，赵明德猛地蹿起，官袍下摆带翻了茶盏，“下官这就去请太医——”

“咻——”一粒杏仁破空而至，精准击中他膝后穴道。赵明德双腿一软，“咚”地跪倒在地，额头重重磕在青砖上。

“别急啊。”雪儿笑道，指尖在徐知府膻中穴上轻轻一点，又取下发间银簪，在他眉心三寸处虚画三圈。徐知府喉头滚动，突然“哇”地吐出一口浊气，浑浊的双眼渐渐聚焦，正对上堂上任冰似笑非笑的目光。

“徐大人先别睡，”雪儿把玩着银簪，寒光在徐知府眼前流转，“后头还有好些账目，等着您一一解说呢。”

徐知府闻言，身子猛地一颤，慌忙由跪坐改为匍匐，额头在青石板上磕得砰砰作响，“大人开恩！下官知罪......”

任冰漫不经心地摆了摆手，“起来吧，找个明白人随本座去点验药材。”说罢负手向外行去。跨出衙门门槛时，只见十余辆马车已在街心排成长龙，车辕上还沾着新鲜的泥渍。

原来雪儿趁堂上对峙之际，不仅搜出了密账，更在府衙地窖中起获大批私藏的救命药材。那几个巡逻的衙役此刻正灰头土脸地搬运着，领口的官服都被汗水浸透。

徐知府偷眼瞥见麻布袋上的“赈灾专用”封条，膝盖一软险些又跪了下去，颤声道，“大人尽管取用，不必......不必清点......”

“徐大人这般慷慨......”任冰忽然转身，唇角那抹笑意似刀锋映雪，“那本座便却之不恭了。”他指尖轻叩车辕，“只是这良药苦口，总得配些米粮才是。”

话音未落，李猛手中粗布口袋“哗啦”一声抖开，恰似猛虎张开血盆大口，横在众官面前，那用意再明显不过了。

人群顿时一阵骚乱，官员们手忙脚乱地翻检袖袋，有人连腰间玉佩都解了下来，更有机灵的连滚带爬奔向值房取来银票。在叮当脆响中，金银渐次入囊。

任冰修长的手指从玄色官袖中拈出一叠银票，朱红的官印格外刺目。他似笑非笑地睨着徐知府瞬间惨白的脸，指尖一松，银票如落叶般飘入粗布口袋。

“徐大人这份‘爱民之心’......”他故意在“爱民”二字上咬了重音，“本座定会让全城百姓知晓。”银票落入袋中时发出清脆的声响，“三千两，倒是够买三个月的口粮了。”

“啪！”

宋师爷直接瘫坐在地，官帽滚出老远。徐知府双腿抖如筛糠——这些盖着知府私印的银票，正是他先前命师爷借着奉茶的由头，偷偷塞进任冰袖中的“心意”。

任冰突然俯身，宽厚的手掌如落叶般轻轻抚上徐知府颤抖的肩头。他俯首贴近对方耳畔，温热的气