气中弥漫着雨后特有的泥土腥气，却又夹杂着若有似无的铁锈味，那味道钻进鼻腔，直叫人喉头发紧。

雪儿低头，忽见砖缝间卡着一枚染血的铜扣，正是九王府死士衣襟上的样式。她猛地攥紧任冰的手臂，这才发觉，方才退出殿外的那些黑影，竟无一人生还。

禁卫收刀入鞘的轻响从宫墙转角传来，像毒蛇游过草丛的窸窣。

任冰引着雪儿穿过几重朱漆回廊，来到一处僻静的耳房前。这地方选得极妙——既在当值太监的视线之内，不至于惹人闲话；又因挨着藏书阁的侧门，平日少有人至。

半卷竹帘垂在檐下，将日渐高升的日光筛成细碎的金斑，恰好笼住二人身影。任冰抬手推开棂花门，刻意让门扇半敞着，既全了礼数，又能察觉外头的动静。

透过疏朗的窗格，可见当值的黄门正在三十步外的月洞门下打盹。

二人隔着三尺之距相对而立，衣袂被晨风轻轻掀起，却又克制着不再向前半步。檐角铜铃在风中轻响，一声一声，似在数着他们分离的时日。

任冰的右手微微抬起，指尖在虚空中停顿了一瞬，像是要抚过她眼下的青影，却又生生收回，最终只是攥紧了腰间的玄铁令牌。

“七日不见……”他低声道，嗓音比寒夜更沉，“你瘦了。”

雪儿攥紧了衣袖，声音却压得极低，“满城禁卫都在搜捕你，你竟还敢出现在这深宫大内？”她抬眸，眼中似有泪光闪动，“当真以为……自己有九条命不成？”

任冰唇角微扬，眼底却是一片深邃，“我是不想带着遗憾离开，只能出此下策。我以为……你会懂我。”

雪儿鼻尖蓦地一酸，纤指下意识探入袖中，触到那道被她贴身珍藏的密旨——那是她冒着生命危险将圣上挟持至塔尖，以清除谋逆之人为代价向圣上换来的恩典。

她正犹豫着要不要告诉任冰，便见他忽然低笑一声，眼眸陡然亮如星河。

“不过如今真相已然大白。九王爷意图谋逆，自然要先除掉我这个碍事之人。”他忽而抬眸，目光灼灼似有烈焰燃烧，“圣上已亲口许诺，待此间事了......”

话音戛然而止，不远处的宫墙外忽传来整齐划一的脚步声，雪儿指尖猛地一颤，那道绣着龙纹的密旨在袖中发出细微的窸窣声，终究......还是没能递到他手中。