原本副队长是要将马光祖一起带走的，只是白须老者说是马光祖多日不回，教中和家里还有很多事要做，这马光祖本就是白须老者的族中侄孙，副队长也没说什么，只是应了声，而马光祖听着先前那个兵丁的汇报，清清楚楚的知道那个骑马走的哑巴正是阿爷，阿爷不大可能回保卫队，他回保卫队也没什么意义，倒不如先留下来了，等副队长他们走了，也好跟白须老者打听消息。

见副队长一众人等离去，白须老者这才说道：“光祖侄孙，你联手是个大才，我原本就知道他，他借着给我倒水的理由，已经悄悄给我透露了身份，我看今晚的事情有些蹊跷，你们可要多叫小心，告诉你的联手，不要再纠缠了，不值当。你就多帮着他，去西庄子，他等着你。只是此后，最好暂时断了往来，以免连累了教众，也赔了你们性命。”

这西庄子正在西山南侧的山沟口，看来阿爷多半是已经和分队人马汇合了。

马光祖谢过白须老者，到马棚牵了马，打量了一下四周没人，就径直朝着西庄子飞奔而来。

时值深秋时节，此时已是深夜，月明星稀，偶有云朵遮掩着弦月，万籁俱寂，朦朦胧胧，却也依稀可辨。

从西山锦堂到西庄子后面的山沟并不远，莫约一支烟的功夫，马光祖就到了西庄子村口。

这西庄子没有几户人家，都是马光祖的族中人。

马光祖继续策马扬鞭，朝着山沟里疾驰而去。不久，就听到他与阿爷的接头信号，马光祖循着这声，就看到阿爷一个人躲在一个小山包的后面。

“队长，你怎么一个人在这里？”马光祖翻身下马，忙问道。

“我觉得这事不对，就让分队都悄悄回去了。”阿爷说道。

“是啊，副队长回卫队去了，其他人都去各路口追你去了，”马光祖喘着气说道：“我看这事没有那么简单。”

顿了顿，马光祖继续说道：“对了，阿訇爷让我带话给你，他说让你不要再纠缠了，不值当。”

阿爷扭头眺望着远方，良久，说道：“是啊，光祖。看来我是待不下去了。”

“队长，你说副队长他们今晚要找的人会不会是你啊。”

“大概不会错，欲加之罪啊，岂又何患无辞呢。”

“那你打算怎么办？”

“就此罢了也好，在卫队，我也着实看不到希望，国民党内部的腐朽越来越严重，依我看，你也不必再耗下去了，我先外出避避，你也尽快脱离出来，来日方长，咱们再做打算吧。”

“也好，明日我也去辞了，我看他们倒不至于将我怎么样。”

“你自已多加小心，如若有机会，你到我寝室去趟，我床头那副字的后面有个暗格，里面的信笺你能带就带出来妥善放好，他日若有用我自会来取。要是有什么意外，就毁了，别拖累了你。”

“队长放心，我知道怎么做。”

“好了，好兄弟，大恩不言谢，今天起，你就是我何田芳的第一个‘铁齿’，咱们就此别过，日后有缘，自会相见。”

从那以后，阿爷对马光祖更是加了一份亲切。当地人在称呼朋友时，沿用唱花儿的联手一词，而对有过命交情的联手，则更形象的昵称“铁齿”。这马光祖，自然就成了阿爷的第一个铁齿。

阿爷的这个铁齿，不但感念阿爷的知遇之恩，钦佩阿爷的文采，一起相处的久了，对阿爷更多了一些亲人般的依赖。

后来，阿爷先后辗转去了天水、川北游历，靠着沿途朋友接济倒也活得自在。期间给家里捎过一次口信，一直也没有回来过，直到两年后，新中国成立，阿爷估摸着早已腐朽的国民党倒台了，阿爷才改名换姓来到旧城附近的乡下，托人将阿爸叫到乡下来，详细了解了两年来发生的事情，确定暂时没有什么危险，就又告诉阿爸老家院子里山杏树下埋着的银两。阿爸依着阿爷的吩咐，取了银两，帮着阿爷一起在乡下买了一块地，盖起了现在住的这处房子，一家人将旧城老家的房子租给别人，全部搬到乡下隐居了起来。

而西山锦堂那夜过后，马光祖第二天就回到了卫队，为了怕引起怀疑，也是顺便留意看能不能打听到什么消息，马光祖一时也没有急着辞职。直到半个多月后，县府下了新的委任状，副队长如愿以偿地接替了阿爷的职位，马光祖趁着副队长高兴的档口，就以族里生意和照料家人为由，向那个副队长告辞职务，副队长心愿已达，也没再纠缠什么，只是挽留马光祖当夜吃了庆贺宴，次日再走也不迟，马光祖也是爽快的答应了下来。

当晚，醉酒的新官在马光祖的搀扶下回