“臣已将人抓来审过了，那宦官说?，试题是他求着仲益公公给?的。”沈筠说?完悄悄后退半步，提防段辰睿接下来的怒火。

“什么！此话当真？”段辰睿刚落下的心脏猛地又被提起，他下意识继续追问求证。

“事关国事，臣不敢妄言，此人跟随仲益多?年，是他的枕边人，臣想尽办法?才?逼得他开口。若陛下不信，可将人带上?来对质。”沈筠不卑不亢。

一旁的陈随安大惊，他不禁联想到那话本中的内容——权势滔天的太监同他豢养的小太监在宫中兴风作浪。

想到这里，他头上?冷汗直冒。

段辰睿身?影明?显一晃，他撑在案上?稳住身?形，道：“不必了，将仲益抓来，朕亲自审。”

自小德子被抓，仲益便知事情败露，告病归家后数着日子等锦衣卫来抓他。

沈筠一抬手，便有两人押着仲益入殿。

仲益跪在地上?，身?形佝偻：“奴才?叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

“仲益”不忠，这件事段辰睿如何也不曾想到。极怒过后反而冷静下来，他垂眸望着伏地的仲益道：“朕同你主仆一场，不愿血溅御书房，你自己招了吧。”

仲益接连叩首，直到额头鲜血淋漓才?停下动?作抬起身?。血液顺着他的眼眶流下，像是两行血泪，他置之不理。

“奴才?罪该万死，试题是奴才?从……从阁老处购得的。”

他望向段辰睿的那一眼，主仆之间仿佛达成了某种共识。

“何以?证明?？阁老两朝元老，开国功臣，岂由你这阉人污蔑！”段辰睿大怒，摔掷案上?砚台，洛在地上?，倒显现出几分黑白不分来。

“奴才?将死之人如何敢在陛下面前弄虚作假！陛下明?鉴！”仲益接连叩首，血未止住又重新流下来，染红地板一片。

“仲益”当真算是全了忠义之名，沈筠冷眼旁观此二人一唱一和。

“召百官，抓阁老，将此事给?我查个水落石出！”

陈随安和沈筠领旨。

抓捕阁老之任按皇帝先前的意思应由大理寺操办，于是沈筠也不多?插手，转而前往慈宁宫——通风报信。

间谍得有间谍的修养。

“禀太后娘娘，阁老牵扯科举舞弊案，眼下大理寺已前去捉拿！”

沈筠一一陈清御书房中所述案情细节。

“什么！”太后从榻上?起身?，身?形一抖，险些又坐下，被宫女扶了一把才?重新站稳。手里的佛珠却?没有拿稳，咣当掉在地上?，绳子断裂，珠子四散滚开。

太后见状，大惊。

沈筠这才?发?现她这些日子清减了许多?，人看着气色不大好，眼角眉梢是掩饰不住的衰老疲态。

“我看他真是老糊涂了，近年来形事越发?畏缩，总是耍一些自作聪明?的手段，就像哀家这串老佛珠，它要?是自己上?赶着去送死，谁又拦得住？”

这是不打?算保下阁老了，沈筠明?白她的意思。太后和皇帝博弈多?年，未必真就能被轻易蒙蔽过去，相信段辰睿表面装出来的“昏庸无?道”，不过是二者在博弈中仍想保持原有平衡才?不得已各退一步，同时做出取舍。

另外一个原因便是，太后以?为自己手里还有沈筠这张牌，左膀右臂总归还剩一个，而皇帝死了心腹则是损失惨重。

“臣明?白，臣一定会秉公办事，给?举子、给?天下人一个交代。”沈筠沉声?道。

“下去吧，不必让旁人知道你来过。”太后耷拉着眼皮，神情恹恹，摆摆手让他退下。

“是。”

太后的选择在沈筠的意料之中，眼下他要?做的便是回去看热闹。

金銮殿上?，昔日权势滔天又神气十足的阁老不过也只是个普通人，被押送进殿的模样实?在狼狈，脸上?有不知从哪儿蹭的灰，头发?裹挟着稻草，乱糟糟团成一团。

许是挣扎过，官袍都没有个囫囵样，破破烂烂，勉强挂在身?上?。他一脸颓然，被押着跪在地上?，昔日同僚隔岸观火，都在瞧他的热闹。他深知如此，头几乎垂进身?体里，蜷缩着，想将自己藏起来。

东窗事发?，若太后真欲保他，他甚至都不会被人当作牲畜一般对待，命数已尽，惟此而已。

“此事皆罪臣一人之过，陛下宽仁厚德，还求陛下准臣全族流放边陲，苟全性?命以?衔草结环报陛下恩德。”阁老接连叩首，祈求皇帝饶