临行前，他没有如愿见到姜鹤年，他在东宫院中只看见了一具为他准备的铠甲。

他骑着自己驯服的烈马，头戴银宝盔，腰间操着利剑，在军阵中跟在主帅身后。

“大王在墙上送行。”同行将领喊道。

于林听到了提醒，他立即回头看向城墙，他如愿了，姜鹤年就站在姜王身旁。

崇武营多青年子弟，个个血气方刚，这出行的气势扬眉吐气，握着缰绳，内心紧张又畅快。

姜鹤年看着马背上的青年，他入东宫时才只是个少年郎，爪子不够锋利又沉默寡言，身体也不够强壮，除了肌肉就是骨头，还带着满手的茧子。

如今，他骑在马背上，身形挺拔，眉眼锋利，已然是长成了。

姜鹤年看着他远行，叹出一口气，只是他身边少了一个人，东宫就显得更加冷清了。

三月，崇武营顺利与压阙堡的守军会师。

七月，东宫就收到了捷报。

姜朝两万兵马对阵北牧三万骑兵，首胜！于林在阵前斩敌一百一十人。

他在边疆每两月都会给姜鹤年寄来一封自己手写的书信。

黄皮纸包着的，只有短短一句。

君安，甚念——

只是短短四字，姜鹤年却能从看出许多，身上有伤或是又立了军功，他的雀跃他的情绪都在这些笔法中，于林的字是在他眼皮子底下练出来的。

姜鹤年督促前朝，粮草军备都准确无误地运往边疆，阵后有东宫监管，边疆的姜军无后顾之忧。

十月，边疆再传捷报，不过也同时于林被扣押听审，他不听主帅军令，在重兵粮草还没有抵达的时候，自己带兵奇袭北牧粮仓，一把火将姜朝的劣势烧成了优势。

违抗军令，该罚，重创敌军，当赏。

姜鹤年为此在朝堂上应付了那些喋喋不休的王氏朝臣，东宫力挺于林，他在朝上说：“用人则不疑，少年人的血性正是战场上的搏杀之气，王将军为朝廷鞠躬尽瘁，如今老矣，自然不能面面俱到，他有前辈之心自然不会阻碍年轻人勇举，于卿之功，当赏。”

能在敌人优势的情况下，博弈出对方粮草的位置并快准狠出击，正是只有新兵的冲劲儿才能做出的事，朝廷需要这样的后起之秀。

“传孤旨。”姜王道，“提拔于林为校尉。”

只可惜，远在一方的于林未能听见京城那些为自己说话的声音，一道圣旨发到边疆，他顺利升官。

于林奔赴战场已接近一载。

京都落雪了，边疆只会更早，冷得能冻住风沙。

姜鹤年身上裹着狐裘，手中抱着暖炉，驱散了下人，静静地坐在檐下看雪，如他四岁年纪时一般，捷报的书信还放在身侧，昭平公主走进来，她默默拿起书信看了好几眼。

“阿兄，他可真是胆大包天！竟然敢半夜时分偷袭狼群的尾巴，最后全身而退。”姜皖道：“拿着自己脑袋争功名，我都有些佩服他了。”

姜鹤年呼出一口气，看着檐上结的冰柱，“他太大胆，倒让我胆小了……”

姜皖闻声，一惊，她说道：“阿兄……你并不高兴。”

姜鹤年回曰：“我高兴。”

但姜皖脸上忧愁外显：“可是阿兄，你此时在担心什么呢？是人么？是他么？”她说，“阿兄，你都不看那棵桃木了。”

姜鹤年的视线正看向那片落雪的天，那薄薄落下的雪飘进他眼眸里，一愣，他脸上竟也有些诧异。

姜皖说： “我总是不知道阿兄在看什么，但现在好像明白了一些，是他让你变了，阿兄可是在想他？”

姜鹤年收回视线，拢了拢身上的裘衣，“有些不习惯了。”

他身后少了一个人，那是青涩又大胆的一个影子，那是一颗懂他的心，这些年，于林总是在他身边揣摩他，试图了解他。

于林心思不够深，他的情绪时常表现在脸上，他的得意和困扰全都被姜鹤年看在眼里，他并不为此觉得于林狂妄自大，事实是，他仿佛真的被于林看懂了。

于林眼神如炬，他给出的答案总是自信又符合姜鹤年的预期。

姜皖贴身坐在姜鹤年的身旁，将头枕在了他的膝盖上，她说：“阿兄，我有时做梦都在害怕，就怕哪一天阿兄变成天上的神仙飞走了，谁也不要了。”

“小皖，可是信了赵公的预言？”姜鹤年低头看她，只是轻笑着抚摸着她的头顶，就和幼时一样。

赵阴阳顶着姜王的龙