甚至更早之前，那桑麻街的命案也与此有关。那打更人不正是摇着钲铃、报喊时辰时遭到袭击的吗？

铃铛，这一切的关键就是铃铛。

先前没能想明白的事情突然在这一瞬间联会贯通，秦九叶的呼吸都不由得急促了起来。

打更人之所以遇袭并不是因为那黑暗中的东西讨厌铃铛声。恰恰相反，它是对那铃铛的声音格外敏感，从而被其吸引、向着有声音的方向而去。

甲板上的双方还在僵持着，无人留意的角落里，那被捆得结结实实的瘦小身影突然发狠使出一股蛮力、向一侧扑去。

秦九叶一头撞向了身旁那名小厮，那小厮本就有些心神不宁，冷不丁被撞翻在地，下意识便想撑住身体站起来，可身后那女子竟又爬了起来，一头撞在他腰间。

哐当。

有什么东西从他腰间的袋子里掉了出来，随即在并不平稳的甲板上滚动起来。

圆口的铜铃铛一路滚动，一路发出叮叮当当的响声，直到停在樊大人那双左右颜色不一的靴子前。

甲板上有一瞬间的安静，那先前一直十分冷傲、无比强硬的苏沐芝突然变了脸色。

“愣着做什么？还不快把她给我拿下！”

先前跌倒的小厮第一个反应过来，连滚带爬地站起身，走上前一把按住了秦九叶，随后赶来的几个家仆也一拥而上。

其实即便他们不这样做，秦九叶也早已没有力气挣扎了。但不论那些人如何粗暴地拉扯她，她的目光始终望着那只铜铃铛的方向。

就算是做了坏事败露，此刻最明智的选择难道不该是跪地求饶吗？这女子瞧着细胳膊细腿的，方才竟有几分疯劲，怕不是受了刺激、神志不清了吧？

众人心思各异，注意力都在那行迹古怪的女子身上，没有人注意到一旁甲板上的樊大人摸了摸腰间的肥肉，有些费劲地弯下腰来，将那地上的铃铛捡了起来。

丢铃铛的小厮颤巍巍望向樊大人，苏沐芝喝止的话还没来得及出口，樊统已随手摇了摇那只铃铛。

又是一阵叮叮当当的响声，似乎同寻常的铃铛也没什么不同。

“这铃铛……”

樊统话还没说完，只觉脚下的甲板砰地一声巨响，险些将他震得坐在地上。

突如其来的变故令他吓了一跳，惊叫之下慌忙稳住身形，正要招呼左右将自己团团护住，却发现自己带来的那些衙役个个屏息而立、恨不能躲得八丈远。

与此同时，苏沐芝身旁那一众小厮和船工都不由得退了半步，就连方才跋扈强硬的苏沐芝也白着一张脸、说不出话来。

一旁的陆子参已嗅到了危险的气息，双刀瞬间出鞘、警惕地望了过来。

所有人的视线都集中在了樊大人脚下那块木板上。

樊统不敢动了，就连转动眼珠都显得有些艰难起来。

“出了何事？这到底、到底是怎么回事？！”

仿佛是为了回应他一般，脚下那块木板随即又是一阵巨响，厚重木板竟被撞得翻起一个角来，身形如山般稳重的樊大人此刻宛如一颗掉在盘子上的豌豆，可怜兮兮地蹦跳到半空又重重落下。

如果说方才众人只是对眼前的局面有些忌惮，那眼下在场的所有人都或多或少生出些恐惧来。

那是一种对未知的恐惧。

那木板下关着的到底是什么东西，竟有如此大的力气？难道当真是山中的猛兽跑到了这九皋城中、还被这苏家藏在了船底？

所有人都不说话了，四周一时只剩火把燃烧和河水拍打船身的声音。谁也没想到，在这黑夜尽头、黎明前的最后一刻，竟会亲眼见证这九皋城中的一桩诡事。

撞击声再起，这一回不再停歇，而是一下接着一下、直将整艘船都撞得左右摇晃起来。

甲板上的众人见状纷纷扎起马步来，牢牢握紧手中兵器。

终于，那块木板再也经受不住，木头断裂的声音响起，只见一只枯败发青的手穿透了甲板，从木头碎片中伸了出来。

那是一只人的手。

所有人似乎是松了一口气，可随即又倒抽一口冷气。

既然不是猛兽，又是何人的手能有如此骇人的力气？莫不是江湖上哪个门派又出了个走火入魔的魔头？还是那苏凛吃错了药……

下一刻，那块几寸厚的木质甲板彻底破出一个大洞，一个银发稀疏、系着锁链的脑袋缓缓从那洞中探出头来。

先前被震得七荤八素的樊大