可为什么，为什么在听到她说“回家”两个字的时候，他的双脚会义无反顾踏入风雪之中呢？

“李樵……”

只要她唤他的名字，他就要去她身边。

可是去到她身边的每一步都那样艰难、那样漫长，刺骨的寒风、麻木的双脚、精疲力竭的身体和视野里无边无际的白色，他就这样孤身一人走入暴风雪，向着一个他从未看清过的方向，去到一个他从未抵达过的地方……

他跌倒在洁白却冷酷的大雪中，冻僵的双脚已不能带动他的身体，他便匍匐着向前爬去，结了冰的睫毛冻住了视线，他便闭着眼在黑暗中前行。

他不知道这场暴雪何时才会停，不知道这寒冷痛苦何时才能结束，不知道属于他的救赎何时才会降临。

直到她抬起手，轻轻握住了他的指尖。

恰到好处的温度经由她触碰的那个点迅速闯入他的身体，犹如奔涌的江流、驱散凛冬的寒意，从他的手指、手臂涌入胸口和脑袋深处，再奔向全身上下每一个角落，春天般唤醒了他的一切。

李樵睁开眼，阳光在他眼前跳跃。

无边无际的白色终于褪去，缤纷的色彩转瞬间涌入他的眼中。

窗外的天蓝得有些发紫，枯黄的落叶从暗褐色的树枝上无声落下，炉里暗红色的炭火烧得正旺，炉边新热的柿子黄澄澄地软成一团。

一切都沐浴在暖洋洋的金色中，阳光不再刺眼，而是变得前所未有的柔和，同记忆深处一模一样。

那些奇怪而刺鼻的气味也一并消失了，只剩熟悉的薄荷香气，由远而近、羽毛般轻轻落在他脸上。

“这里是哪里……”

眼前光影晃动，他望见一双黑亮的眼睛。

“这里虽然不是果然居，不过我是果然居的主人，你可以唤我秦掌柜。”

眼睛的主人说着说着便笑了，暖暖的光抱着她的轮廓，随着她鲜活的神情变幻着形状、在每一根发丝间狡黠跳动着，一如他初见她时的样子。

一切都仿佛隔了半生一样遥远。他好像做了一个很长很长的梦，梦里的自己被困在那段不堪的过去，苦苦挣扎却无法逃离，直到她握住了他的手，带他走出了那片风雪。

潮水般的记忆涌来、瞬间将他吞没，他像溺水之人在回忆的漩涡中身不由己地沉浮着，直到此刻才在现实坠落，整个人浑身一颤、挣扎着爬起身来，这才发现手一直被人握在手中。

“别怕，我抓着你呢。”

从日升到日落再到日升，她握着他的手从未松开。

“欢迎回来，李樵。”

窗外那棵老柿子树最后一片叶子也落了下来。

一夜间，秋已走到了尾声。

李樵试药后不久便陷入了昏睡，沉睡了整整三日后才终于醒来，而醒来后的当天下午，邱陵的船便到了川流院。

陆子参跳下船飞奔向她，颤抖着问她一切是不是真的。秦九叶只严谨表示，自己和滕狐分别确认过三次，结果都是好的。陆子参大喜，下一刻转头望向船上的邱陵，又转瞬间陷入大悲之中。

邱陵与许秋迟自始至终都没有下船进入川流院，似乎是遵循先前的约定，又似乎是有意划清与这江湖之所的界限，秦九叶没有探究，只同两人说了这些时日的进展，最后借老唐的案子提起了“失而复得”的杜老狗。

她问过杜老狗的意思，后者没了教书的乐趣，并不想继续留在川流院。而考虑到秘方与川流院之间的纠缠一时半刻无法结束，她也觉得将人交给邱陵等人照看比较稳妥。只是公子琰同杜老狗的过往渊源，她本以为此举势必会遇阻挠，然而一切却顺利得很，直到她将杜老狗领到船前。

许是当初辗转流浪时在船上吃过苦头，又许是被公子琰接来川流院的途中留下了不好回忆，杜老狗说什么也不肯上船、坐在地上又喊又叫，直到那位扎着围裙的谈大人亲自迎下船来。

两两相望的第一眼，杜老狗便安静下来，随后迟疑着唤了一声“炭郎”，秦九叶这厢窘迫不已，解释的话还未开口随即突然反应过来什么。

当日在听风堂喝酒时，杜老狗曾在醉后唤过金宝这两个字。彼时她一直以为那是因为金宝不小心将脸弄得乌黑、看着像卖炭郎，所以才被那般称呼，直到今日才算明白，杜老狗是将那时的金宝当做了一位皮肤黝黑、面色如炭的故人。

他唤得不是什么“炭郎”，而是“谈郎”。

孟珂出身书院，而谈独策亦是如此，秦九叶先前却怎么也