什么这般出神？”

沈明语沉吟片刻，缓声缓气道：“我听闻三哥还在罚跪，祠堂本就阴湿，今儿风寒雨急，若再着了寒，只怕要病了。”

“孙儿想，今日不如先免了三哥的责罚，请他一起来热闹吧。”

这话声气儿不大，可话音才落，满堂推杯换盏之声霎时凝固。

众人小心觎着老夫人脸色，又去看大太太薛氏。

薛氏急忙打圆场，“早请过了，只是三郎病了，大抵是不便过来。”

隔了半晌，老夫人才稍稍颔首，“既病了，便叫他回去歇息，也不必再折腾一趟。”

见嬷嬷出了门，沈明语稍安下心。

萧成钧既然回去，今夜应当不会与他再有交集了。

但想起那梦，她仍有些不安。等一拨人寒暄完毕，见老夫人下去歇息，沈明语索性也寻了借口离席。

薛氏知她素来体弱，忙颔首道：“今儿雨急，我叫人煮了浓浓的姜汤，喝了再走，别染了风寒。”

沈明语正要饮下，忽想起梦中之事，唇刚碰了碗沿便敷衍搁下了。

薛氏又唤了一声，“玉珠，你不是也困了，与世子一道回去罢。”

薛氏拉过身侧清丽婉约的姑娘，往沈明语身前推了下，笑盈盈道：“这是我侄女，近来探亲住在府上，要劳烦你路上与她做个伴。”

沈明语展颜一笑，“婶娘客气，举手之劳而已。”

连翘撑起伞，护着沈明语出了春晖堂。

表姑娘及其贴身婢女紧随其后。

雨天路滑，沈明语走得小心。

她并非不知大太太的心思。

大房虽袭了爵，萧大爷却并无实权，只领了个虚职，若能与沈家攀亲，将来平步青云指日可待。

但她不便直接拂了大房面子，再瞧表姑娘窘迫的拘束模样，不免一时心软。

她随意捡了个话头，问：“方才席间，我瞧大家神色有些古怪，是为何？”

表姑娘犹豫片刻，柔声道：“大抵是因为世子替三表哥求情，叫人意外。”

看沈明语好奇望来，表姑娘犹豫片刻，压低声道：“听闻，三表哥尚在姨娘腹中时，便有大师断言他身负煞星命格，将来双亲早亡，一生孤苦。”

“当时众人都不信，谁知三表哥出生当日，便传来了三伯父的死讯……再后来，兰姨娘也疯了……”

沈明语愣了下，咂不出心里滋味，走上抄手游廊时，仍有些心绪不宁。

刚过拐角，她突然觉得眼前发晕，步伐随之踉跄了下。

“世子？”表姑娘忙凑近了两步。

沈明语止了步，倚着廊下等人高的花瓶，揉了揉发晕的脑袋，“许是不胜酒力，无妨。”

她忍着头昏脑涨，正要唤人，却不知连翘与另个婢女何时不见了。

今夜暴雨急遽，后院人迹寥寥，廊后一片芭蕉林，冷雨打得翠叶劈啪作响 。

这时，身侧柔弱无骨的手倏地搭上了她的胳膊，“要不，我扶您去旁边歇息会儿？”

沈明语脑仁儿嗡嗡直响，心中登时警铃大作。

她分明没饮下姜汤，为何还会中了迷药？

可眼下顾不得深思，她拼尽全身力气推开表姑娘，拔腿就跑。

身后 “哐啷”一声瓷瓶碎裂的巨响，夹杂着表姑娘的痛呼声 。

沈明语无暇回头，绕过芭蕉林，急忙朝芷阳院奔去。

雨雾铺天盖地钻进衣衫里，化作潮湿的冷意。

可她思绪却逐渐昏沉，眼前似蒙了层薄雾，视野越发模糊。

沈明语额角突突直跳，自知决不能叫人看到这般失态模样。

她踉踉跄跄朝前跑，胸口闷得几欲窒息，步子越发蹒跚，也不知自己跑到了何处。

天光幽暗，曲折小路尽头是座小殿，檐下没有挂灯，黑黢黢的宛若凶兽血口。

沈明语扶着廊柱大口喘息，不得不扯松了束胸，才勉强缓过来。

这时，一墙之隔传来动静，说话声断断续续，“……出事了，凡可疑人等，皆不能放过！”

沈明语当机立断，抽出腰上的短刃，割破了掌心。

她疼得眉心拧成一团 ，但总算恢复了些许清明，四肢也不再那般发软。

她紧走几步，径直进了殿，迅速反手关上门。

屋内昏暗至极，几盏油灯摇曳，烛火将影子拉得极长，灯影扭曲破碎，越发阴森森的。