凛卫堡内，庄严肃穆的气氛弥漫着每一个角落。.d~1\k!a*n¨s-h-u￠.¨c′o?m/阿尔弗雷德公爵的葬礼正在举行，许多客人纷纷前来吊唁，表达对这位逝去的公爵的敬意和哀思。

葬礼的各项事务都由凯瑟琳这位公爵的女儿亲自操持。她身着黑色丧服，面容凝重，有条不紊地安排着葬礼的每一个细节。而大卫·布莱克伍德，作为公爵的庶子，也在一旁帮忙，尽管他的地位稍显低微，但他的出现也为葬礼增添了一份家族的凝聚力。

罗杰，晨曦领的子爵，也在吊唁的客人之列。他身着一袭黑色礼服，步伐稳健地走进凛卫堡。在向公爵的灵柩致以沉痛的哀悼后，他与凯瑟琳和大卫·布莱克伍德交谈了几句，然后默默地站在一旁，观察着葬礼的进行。

就在这时，艾里沙·索恩将军作为君临城方面的代表，也亲自前来吊唁。他的到来引起了众人的关注，毕竟他代表的是权力的中心。艾里沙·索恩将军一身戎装，英姿飒爽，他走到公爵的灵柩前，深深地鞠了一躬，然后与凯瑟琳和大卫·布莱克伍德寒暄了几句。

大卫·布莱克伍德的目光与艾里沙·索恩将军交汇的瞬间，两人对视了一眼。这一眼，仿佛包含了千言万语，一切都在不言中。他们之间似乎有着某种默契，一种只有他们自己才明白的共识。!g+u+g+e\y/u_e!d?u·.?c.o?m·

事实上，艾里沙·索恩将军和大卫·布莱克伍德私底下已经达成了一项重要的协议。君临城方面将支持大卫·布莱克伍德继承北方公爵的爵位和领土，而大卫·布莱克伍德则承诺在继承爵位后，公开支持君临城，坚定地站在皇帝陛下这一边。

这个协议对于双方来说都具有重要意义。对于大卫·布莱克伍德来说，这意味着他有了强大的后盾，可以顺利地继承爵位并掌控北方的权力。而对于君临城和皇帝陛下来说，他们得到了一个可靠的盟友，能够在北方地区巩固自己的统治。

大卫·布莱克伍德心中暗自思忖着，他觉得凛卫城原本就应该是属于他姐姐凯瑟琳的，而自己则注定一无所有。既然如此，若君临城能够支持他登上公爵之位，那么牺牲一些北方公爵的利益也并非不可接受之事。

葬礼结束后，宾客们陆续离去。此时，凯瑟琳即将正式继承北方公爵的爵位以及凛卫城的统治权。

北方公爵家族中的许多人都开始劝说凯瑟琳尽快接过权力。毕竟，在北方公爵生病期间，凯瑟琳一直妥善地管理着领地，表现相当出色。事实上，很多人早已默认了她将成为新一任的北方公爵。?x-q^k-s¨w?.\c^o′m′

一位家族中的长辈语重心长地对凯瑟琳说道：“凯瑟琳小姐，现在是时候正式接过北方公爵的爵位和领土了。如今普尔维斯帝国正处于多事之秋，有许多事务需要您去处理。”

凯瑟琳微微颔首，表示同意，然后郑重地回答道：“我一定会竭尽全力，守护好父亲留给我的这片土地。”

就在这千钧一发之际，门外突然传来一阵嘈杂的人声，紧接着一群人如潮水般涌了进来。为首的，正是那位去而复返的艾里沙·索恩将军。

只见艾里沙·索恩将军面色凝重，他环视了一下四周，然后高声宣布道：“君临城普尔维斯帝国皇帝有旨，北方公爵爵位将由大卫·布莱克伍德继承！”

他的话音未落，人群中顿时炸开了锅。尤其是那些原本支持凯瑟琳小姐继承爵位的凛卫城将领们，更是群情激愤。

其中一个将领挺身而出，大声反驳道：“阿尔弗雷德公爵早就定下了由凯瑟琳小姐继承爵位，这是众所周知的事情！”

艾里沙·索恩将军面沉似水，他毫不退缩地回应道：“这是皇帝陛下的命令，任何人都不得违抗！”

就在双方僵持不下的时候，大卫·布莱克伍德突然从人群中站了出来。他目光坚定地看着众人，朗声道：“我也是父亲大人的儿子，如果皇帝陛下真的要让我继承爵位，我一定不会辜负大家的期望！”

说罢，他转身看向艾里沙·索恩将军，眼中闪过一丝不易察觉的得意。原来，这段时间以来，大卫·布莱克伍德暗中拉拢了几个家族的将领，这些人此刻都站在了他这一边，形成了一股不可小觑的势力。

于是，在大卫·布莱克伍德的带领下，这些人一同走向了艾里沙·索恩将军。一时间，场上的气氛变得异常紧张，仿佛一场激烈的冲突一触即发。

凯瑟琳一脸严肃地看着大卫·布莱克伍德，厉声道：“大