响，灵儿跌跌撞撞冲进来，鬓边银饰随着急促的喘息叮当作响：\"嫂嫂！求你带些人马去全州！卢二爷的五万大军压在望仙坡，全州北方夏国窥视，城中守军...\"

贞孝转身，案上青铜烛台被袖风扫得晃动，烛火将她紧蹙的眉影投在军图上，\"你阿渊哥哥的部署自有深意，若此时分兵，粮道未断而刘建德反咬一口，湘州都会陷入绝境！\"

立洵捏着腰间玉佩来回踱步，锦袍下摆扫过满地碎银似的月光：\"可若刘建德得知我们撤防，定会派兵跟进。湘州距余州尚有三日路程，一旦...\"

\"他不敢。\"苍老的声音自帐角传来。老将军陈显章提剑进入大营，浑浊的眼珠在烛火下泛起精光，\"浔州军先锋昨夜已潜入余州，此刻城头怕是早换了浔州的战旗。刘建德若贸然追击，只怕腹背受敌！\"

灵儿的脸色瞬间褪去血色，绣着金线的帕子从指间滑落。贞孝凝视着军图上蜿蜒的湘水，忽然想起密信末尾火漆印旁的朱砂批注——那是只有她能看懂的暗语：\"全州无忧\"。

\"传令下去，三刻后拔营。\"贞孝将密信收入袖中，目光柔和地看向灵儿，\"灵儿妹妹，你要相信你的阿渊哥哥，时局会变得。\"

营帐内烛火昏黄，夏世安捏着断成两截的箭镞来回摩挲，箭杆上暗红血渍早已干涸。三日前余州守将战死时，这支箭穿透他咽喉钉在城门上，此刻在掌心泛着森冷的光。

\"夏将军，刘建德每日派轻骑叫阵，弟兄们...\"副将话音未落，帐外突然传来兵刃相击声。两人对视一眼，夏世安已按上腰间长剑，只见两名亲兵架着个白衣女子踉跄而入。

\"抓到个鬼鬼祟祟的！说是给将军送信。\"亲兵扯下女子蒙脸黑巾，露出张苍白却坚毅的面容。女子死死攥着怀中油纸包，指尖因用力泛着青白：\"我从浔州来，有太子密信！\"

夏世安瞳孔骤缩，副将慌忙要夺，却被他抬手拦住。展开素绢的瞬间，火漆印上的蟠龙纹样映着烛火，字迹如铁钩银划：\"世安兄，死守余州，城在人在...\"

\"太子为何不来？\"副将凑到夏世安身侧，他的声音带着破音，帐中悬挂的羊皮地图被穿堂风掀起边角，露出余州城外密密麻麻的敌军营寨标记。夏世安望着密信末尾的朱砂批注，忽然想起去年在浔州与立渊对弈时，对方落下最后一子说的那句\"虚虚实实，方为制胜之道\"。

\"传令下去。\"他将密信收入怀中，目光扫过副将骤然失色的脸，\"让城墙上每隔三丈挂太子玄色旌旗。\"见副将欲言又止，他压低声音：\"待浔州援军抵达，你亲自佯装护送太子轿撵入城。轿中用稻草扎成人形，披上太子锦袍。\"

帐外突然传来梆子声，夏世安望向女子怀中那包用油纸裹得严实的物件——那分明是太子随身的鎏金错银佩。他伸手接过油纸包，触到内里坚硬棱角时，终于露出笑意：\"告诉太子，余州城头的战旗，永远姓吴。\"

副将退出营帐时，夜雾已漫过营寨围栏。远处官道上虽不见援军踪影，但他知道，明日拂晓，那顶装饰着蟠龙纹的玄色轿撵，将载着足以震慑敌军的假象，缓缓驶入余州城门。