夜色如墨，刘建德的叛军营帐外火把明明灭灭，寒风卷着沙砾拍打着牛皮帐。·x`i¨a?o*s¨h,u.o￠y+e￠.~c-o-m.当士兵粗暴地将那个樵夫装扮的人往外推搡时，正巧刘建德巡营至此。摇曳的火光映在樵夫身上，那人虽衣着粗陋，可腰背挺直，被推搡时脚步稳如磐石，这气度瞬间勾起了刘建德的兴趣。

“且慢。”刘建德抬手制止士兵，眯起眼睛打量眼前人。听见来人，淡淡的一句，“刘将军！”这声音，刘建德想起了一人，但不确定，随即邀请来人前往营中。

踏入营帐，暖黄的烛光中，樵夫摘下斗笠，露出一张清俊刚毅的面容——竟是夏国太子明瑞。刘建德瞳孔微缩，旋即大笑，伸手虚引：“果真是太子殿下，好久不见！快请坐！”

明瑞从容落座，目光如炬，直入主题：“刘将军，今日城西一战，战果可还满意？”

刘建德抚须颔首，眼中闪过狡黠：“多亏太子殿下暗中指点，守军猝不及防，虽说未能趁机攻下，不过……”他压低声音，“如今城中百姓人心惶惶，士气低落，那太子也已垂死，这局势，倒是有些意思。”

明瑞嘴角勾起一抹意味深长的笑，指尖轻敲桌面，沉声道：“明日，可如此行事。”

他目光如鹰，看向舆图，修长的手指在上面比划着什么。营帐外守卫的士兵见主帅礼遇一个陌生人，心生好奇，瞅过帐内。刘建德听的津津有味，连连称道，明瑞则滔滔不绝地讲述他对局势的看法，接连献好几条计谋。

刘建德眼中精光闪烁，重重一拍大腿：“好计！太子殿下果然老谋深算！待破城之日，刘某定当重谢！”

明瑞微微颔首，起身告辞：“望将军把握良机，我静候捷报。”说罢，重新戴上斗笠，隐入夜色之中。

与此同时，余州城城头，夏世安夜巡时，看见城门外那个形容枯槁的老者。老者白发凌乱，衣衫褴褛，倚着城墙摇摇欲坠，却仍死死盯着城门，眼中满是急切与执着。夏世安心头一动，当即命人开门。

“李太医！”太子妃贞孝一见来人，泪水夺眶而出。太医院医正李太医，此刻形容狼狈至极，脸上布满伤痕，步履蹒跚。`h/u~l¨i*a!n^b!o′o-k?.^c+o_m-他强撑着行礼，声音沙哑：“太子妃，老臣……来迟了。”

贞孝连忙扶住他，哽咽道：“太医这是……”

李太医老泪纵横，颤抖着讲述一路遭遇：“老臣得知太子在余州，日夜兼程赶来，不料途中遭遇匪寇，随行之人皆被杀，药箱行李也被流民抢走。老臣一路乞讨，才得以来到此处……”

贞孝攥着李太医布满血痕的衣袖，指尖微微发抖，正要再说些什么，忽听内帐传来瓷器碎裂声。两人皆是一惊，转头只见侍女朝露跌坐在地，面色煞白如纸，打翻的药碗在青砖上洇开深褐色的汤汁。

“朝露？！”贞孝快步上前搀扶，却见少女死死攥着她的衣角，泪水在眼眶里打转：“太子妃……太子殿下又咳血了，药也……也喂不进去……”话音未落，内帐传来断断续续的呛咳，声如破风箱般沉重。

李太医身形一晃，不顾年迈体弱径直冲进内帐。只见榻上的立渊面色青紫如槁木，嘴角还挂着暗红血迹，胸前被褥已晕开大片血渍。朝露连忙起身，抓住李太医的袖口哀泣：“太医快些看看太子，他一直昏迷不醒！再这样下去……”

李太医颤抖着搭上脉搏，余光瞥见贞孝不着痕迹的眼神暗示，心中已然明了。他眉头越皱越紧，故意踉跄后退几步，悲怆失声道：“这脉象……虚浮如游丝，气息将绝！太子殿下已……已无力回天！”说着，他老泪纵横，掩面叹息，“老臣终究是来晚了！”

贞孝眼眶通红，哀戚地瘫坐在地，夏世安则握拳垂首，面露沉痛之色。帐内弥漫着压抑的悲戚，殊不知这场“生死之局”，正按着立渊的谋划悄然推进——唯有骗过刘建德与明瑞，才能在绝境中寻得一线生机。

凄厉的号角声撕破晨雾，刘建德的叛军如潮水般涌向余州城头，却在瞥见城楼上飘飞的素白幡子时骤然停滞。猩红的箭雨戛然而止，数千将士仰头望着那些在风中翻卷的白布，耳畔传来隐约的哭丧声，仿佛有一双无形的手攥住了他们的弓弦。

\"将军！城墙上...\"副将的声音发颤。刘建德眯起眼睛，看着城门缓缓开启。一袭素白的太子妃贞孝手持哭丧棒，缓步走出，苍白的面容在晨雾中恍若鬼魅。她身后数十名白衣人抬着漆黑棺椁，哭声随着风飘来，呜咽声中夹杂着零星的抽气声