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与此同时，韩王府的花园里，韩王一身墨色常服，正与立渊并肩走在覆雪的石子路上。梅枝上的残雪偶尔坠落，惊起两只灰雀。“夏国那边，总算松了口。”韩王捻着胡须，语气平淡，“吴夏边境恢复通商，他们还出了笔银子，够全州城修缮城墙了。”

立渊望着远处假山覆雪的轮廓，由衷叹道：“叔父好手段。”全州城挨着夏国，西南战乱后一直残破，这笔银子来得正是时候。

韩王却摆了摆手，脚下碾过一片冻得发硬的落叶：“若不是你在望云山逼得贤王不得不退，又在刘建德叛乱里显了手段，夏国人哪会这么痛快？”他转头看了立渊一眼，眼底带着几分深意，“不过是暂时的妥协，当不得真。”

立渊颔首，正想说些什么，韩王已先一步提起：“听说你要动邺国？”

“还在筹谋。”立渊踢开脚边一块碎冰，“郭淮刚去了秀水军，打算先做牵制。”

“无妨。”韩王步子不停，穿过一道雕花木桥，“只是有件事得记着——多去你伯父那里走动走动。”他说的是齐王，执掌户部，手里攥着国库的钥匙，“西南动乱刚花了一大笔，各地修缮又等着用钱，这会儿要对邺国用兵，钱粮一事，非得跟你伯父好好磨磨不可。”

立渊眉峰微蹙。他何尝不知，西南的账本堆得比案头还高，各州府的修缮文书几乎天天往宫里送，户部那边早已是捉襟见肘。“侄儿明白。”

韩王看他神色，放缓了脚步，指着廊下那株老梅：“你伯父虽掌钱粮，却也不是不近人情。当年你父亲还在朝堂时，兄弟俩虽偶有争执，大事上从不含糊。”他顿了顿，声音压得轻了些，“只是如今不比从前，每一文钱都得花在刀刃上。”

立渊望着那梅枝上含苞的花骨朵，雪光映得他眼底那丝倦意愈发明显。昨夜得知之心的事还在心头沉甸甸压着，此刻听韩王说起钱粮，只觉得肩上的担子又重了几分。两人踩着雪，继续往前走去，谈话声被风吹散在梅香里。

伴花陪贞孝在廊下坐了片刻，不时探头往花园的方向望，见立渊与韩王仍在梅树下低语，丝毫没有散的意思。她转回头，看着怀里睡得安稳的昇儿，眼珠一转，笑着提议：“嫂嫂，看义父与太子哥哥一时半会儿说不完，不如咱们去幕府山走走？这会儿雪刚停，登高望江北，景致正好呢。”

贞孝正有些坐不住，闻言立刻点头：“好啊，许久没去过了。”

伴花小心地接过昇儿，小家伙在她怀里动了动，小嘴咂了咂，依旧睡得沉。她低头逗了逗孩子，脚步轻快地往外走：“我去跟义父说一声，咱们这就动身。”

两人带着几个仆从出了韩王府，马车一路往北，不多时便到了幕府山下。拾级而上，寒风卷着江腥气扑面而来，贞孝拢了拢披风，望着远处冰封的江面，雪光映得天地一片素白。伴花抱着昇儿走在她身侧，笑道：“你看江面，多美啊！。”

行至半山腰的观景亭，贞孝扶着栏杆歇脚，终于忍不住问起：“伴花，昨日叔父说之心……无法生育，到底是何缘由？”

伴花脸上的笑意淡了些，抱着昇儿的手臂紧了紧，眼神有些闪躲：“这个……”她支吾片刻，见贞孝神色恳切，才低声道，“我替南都的女眷诊治时，从她们那里听说，前几年之心嫂嫂生过病，误食过一味寒性猛药，伤了根本。我前天瞧她的脉，胞宫虚寒得厉害，气血也亏得紧，就像……就像冻透了的土地，撒了种子也发不了芽。”

贞孝倒吸一口凉气，满脸震惊：“竟如此严重？就不能用药调养吗？”

“难。”伴花摇了摇头，“之心嫂嫂那身子亏得太久，早已不是寻常补药能挽回的。”她顿了顿，又补充道，“不过也不是全无指望，义父手里有些江湖上的偏方，说是能慢慢温养，只是耗时极长，能不能成，谁也说不准。”

说完，她好奇地看向贞孝：“嫂嫂怎么突然关心起她了？她平日里对你……”之心觊觎后位的心思，府里人多少都看得出，伴花实在不懂贞孝为何要在意一个处处针对她的人。

贞孝望着江面上掠过的飞鸟，轻声道：“她若争后位，不过是后宫里的事。可她若没了子嗣，心思只会更偏。”她转头看向伴花，眼底带着忧虑，“你想，她既无子女牵制，行事只会更无所顾忌。不光是我，可雅、将来的朝露，谁能安稳？”后宫之中，子嗣往往是最大的牵绊，没了这份牵绊，人心便容易走极端。

伴花恍然大悟，随即又释然一笑：“也是，不过这些事哪说得准。依我看，不如听天由命。”她低头蹭