谷铭冷冷地一笑，目光却锐利如刀，看得那私盐贩子忍不住绷紧了背脊。

“未有官府的凭证，还说无冒犯之意。这位兄台倒是很会开脱啊。”

谷铭声音不高，透着不容置喙的气势。

那人闻言怔了一下，显然没料到会被质问得如此直白，当即皱了皱眉，辩道.

“二位不是燕郡守的人？”

谷铭不疾不徐地答道.

“燕郡守已被正法，这私盐的买卖——”

他稍作停顿，直视着对方.

“如今大局已变。”

那人一愣，随即换上谄媚的笑容，深深作揖，自怀中摸出一锦袋，递到谷铭面前.

“原来是大人掌了主事，小的有眼无珠，还请多包涵。按老规矩，这些银钱还请大人笑纳，也好给兄弟们留条活路。”

谷铭却伸出一指轻轻将锦袋推了回去，淡然开口.

“非也。你们可能误会了，此地的私盐买卖，今日便结束了。”

此言一出，几个私盐贩子神情骤变，满脸的谄笑霎时敛去.

换上了森冷的狠色。

为首那人缓缓站直身子，盯着谷铭的眼睛，语气中已有几分威胁的意味.

“大人莫要说笑，此番断人财路，大人是要灭了某家兄弟的生计不成？”

谷铭却丝毫不为所动，神情依旧从容不迫。

他负手而立，淡淡说道.

“何谓生计？祸乱盐道就是你们的生计？上下勾结、盘剥乡民，也是生计？兄台不妨自问，此等生计还能维系几时？”

私盐贩子的脸色越发阴沉下来，目光如寒光涟涟的刀，死死盯住谷铭。

他咬牙低声道.

“大人好大的官威。看来是非要逼得某家兄弟撕破脸皮了。”

谷铭忽地一笑，眼中寒意骤现，豁然迈步上前，与那人仅隔咫尺之距。

他沉声说道.

“撕破脸皮了又如何？命都没了，还谈什么生计？”

空气瞬间凝结，私盐贩子几名随从下意识后退一步.

手已按向腰间兵刃，却见王离一把扯开了披风，露出一身横刀挎弓，冷然低语.

“敢动手？试试。”

滩头风吹过，那为首的私盐贩子牙齿咬得咯咯作响。

许久，他终于一甩袖子，冷声道.

“好，好！既然如此，某家兄弟认栽！大人英明。”

谷铭冷眼看着，口中吐出四字.

“识时务者。”

那几人转身欲走，谷铭却忽然开口道。

“且慢。”

几人脚步一顿，缓缓转过身，为首那人脸色阴沉，咬牙道。

“大人莫要欺人太甚！莫不是还要与我兄弟们为难？”

谷铭微微一笑，负手而立，说道。

“私盐是没的运了，但这官盐的运售……我这里还是缺人的。不知几位兄弟可有兴趣？”

几人面面相觑，显然未曾料到谷铭会说出这番话。

为首那人眯起眼睛，试探道。

“大人此言何意？”

谷铭淡然道。

“字面之意。如今燕郡守已伏法，这私盐的买卖自然做不得了。但盐运之事关乎民生，不可废弛。我正需人手重整盐道，诸位此前行走江湖，想来对这盐运之事也颇为了解，不如为我效力，如何？”

那人沉默片刻，似在权衡利弊，而后问道。

“大人既要重整盐道，为何又要寻我们这些……”

他顿了顿，似乎难以启齿。

“……草莽之人？”

谷铭笑道。

“草莽之人？我看未必。诸位行走江湖多年，消息灵通，人脉广阔，这岂是寻常官吏所能比拟的？况且，诸位也并非是什么十恶不赦之徒，不过是求财而已。如今我给诸位提供一条正道，岂不比提心吊胆地走私更好？”

那人又问。

“大人就不怕我们阳奉阴违，依旧暗中贩卖私盐？”

谷铭朗声笑道。

“我既然敢用你们，自然有我的手段。诸位不妨想想，如今这燕郡，还有谁能一手遮天？若是诸位真心实意为我效力，我自然不会亏待你们。但若是阳奉阴违，那就休怪我手下无情了。”

几人再次沉默，似在思量谷铭这番话的真假。

许久，为首那人深吸一口气，抱拳道。