药只剩浅浅一半的量。

也就是说……他们二人都喝过。

绫芜或许在雪山时便喝下了，故而后来她总心事重重的样子。

而司喻，那夜他喝的量太多，恢覆得自然比绫芜要快些。

“太疯狂了。”明瑜暗叹。

这药的功效……或许比她所了解的还奇妙。

她悄然攥紧仅剩的汤药，小心安放于锦袋，最后整理了绫芜的行囊，深深望了一眼，旋即离去。

深重的罪孽需要用最悲切的方式偿还。

太后，又是太后。

究竟有多少人死在她利欲熏心的贪念之下。

五人的队伍只剩四人，可路还是要走下去的。

“玄寂司北域来信，北疆有几位将军叛变，无视皇帝诏书，俨然一副投靠了太后的模样。”

祁怀晏坐在桌子一侧，指尖点在木桌上陈述着。

昏暗的灯盏里烛火窸窣，气氛颇沈，一时无人接话。

“她这样明目张胆了吗？”明瑜倏尔问。

“北疆有玄寂司，亦有太子，倘若将军谋反归顺太后，定然是冲着他们去的。太后果然还是对皇嗣有忌惮。”

连竹的话叫明瑜想起曾经凛北太子遇刺一事，想必太后从那时便想除却后患。

她在宫中抚育着嘉宁一场荒唐时诞下的皇嗣，年龄尚幼，不过五岁，断断挑不起大梁，于太后亦构不成威胁，何况嘉宁之子才是她的亲孙。

于她而言，皇帝如今隐匿锋芒，兴许已有颓败之势。

而小太子既是远在凛北，也是心腹大患。

祁怀晏闭目，沈声道：“玄寂司能抵抗些时日，但以玄寂司仅剩兵马较之北疆数位将军的铁骑来说仍旧太少了。”

怪不得最初太后听闻玄寂司迁至凛北的消息后，趁着祁怀晏不在赶忙去偷袭江南的残党。

以至于玄寂司元气打伤，在凛北抵抗不足。

“那岂不是，太子在北疆并不安全。”明瑜说。

祁怀晏点头，“正是。”

“那……”连竹犹疑着，当下局势已然乱成一团，太后蓄力数年，一朝爆发。

“我已写信给小铃铛他们，叫他们遣人将太子护送回京，在北疆铁骑下至凛北前。”

明瑜瞪大眼，“小铃铛？”

没想到小铃铛还在。

她旋即说：“京华如今安全吗？皇帝携令牌快马归京后就是彻底与太后撕破脸了，到时京华岂不是战火连天？”

“现在难道不是战火连天吗？”祁怀晏冷静回应她，看着她清冽的眸子，定定开口。

明瑜很快便明白了他这话的含义。

他们一行四人离开青州去往京华的沿途真正见到了动乱。

大抵是在离开青州后的一周。

林中不断有车马往江南四散逃离，询问才知北疆处王丶栗二位将帅铁骑踏破凛北，玄寂司奋起抵抗之事在壁国北部传开，众人不知是太后所为，仅以为是叛军，又听信了朝中谗言皇帝昏庸，窃以为逃至江南便能寻得一线生机。

离开青州后三周时，他们接近芜州，州内百姓鲜少上街，据说京华内四散传闻江山易主。

皇帝困于宫内，也不知在等待什么，竟任凭谣言四起。

明瑜一路无话，她想象到局势会如干柴烈火，却又因心里没底而判不出究竟应当如何。

她时常看向祁怀晏，他好似对这一切都不担心。

又不得不想，祁怀晏做这一切，究竟是为了什么？

以前那样怕麻烦的人，协助天子，接过玄寂司的担子……他图什么？

从江南到京华的路说长不长，说短也不短。

约莫从夏末行到浓秋的时节，京华宏伟的城门浮现在视线中。

京华。

明瑜犹记上次前来京华还是沈清榕死时，而这次她们行至京华的目的明确。

路上明瑜细算了一遭，太后如今除过拉拢北疆势力，亦笼络朝中重臣。那帮重臣自命不凡，傲睨自若，倘若知晓太后谋杀皇后丶陷害太子，又试图使用长生药等事后定然倒戈。

她几十年来始终以亲切仁慈面目示人，即便权势滔天，届时朝中无人信赖她时，皇帝反击，太后无人可用时便真是穷途末路。

自然，不仅如此。

明瑜要向太后讨命。

她除了灭除太后那场不切实际的长生梦外，还要替太后亲手在她身边夺走的人