沈溯观一眼暂时并需不着自己的慈幼局与孩子们，在院子里稍稍杵了会儿，终还是选择离开。

可要等着见一见酥酥？

罢了，还不是不见为好。

纵是见了，他也不知该同她说些什么才好，也免得被人瞧见了对她不好。

然而他才转身，竟瞧见姜芙就站在照壁边。

他不知她何时来到的，他只见她痴痴怔怔地看着他，眼神似近又远，似在看他，又不似在看他，仿佛隔着生死，缱绻着悲伤，沈重到令人窒息般难受。

从见姜芙的第一眼开始，他便总觉她似是从前便识他，可他搜遍自己的记忆，却从不曾出现过她。

他可是真的……忘了什么？

否则，她怎会总是出现在他的每一个不经意间。

就像，此刻一般。

她闯进他心间，一次又一次，牵扯他的悲与喜。

*

从果子行的茶肆里出来时，姜芙有想着去往西城外郊的园圃，去看一眼那令她魂牵梦萦之人。

可她不能去，因她已答应过他，在阿兄认可他之前，不再去寻他。

可她想他。

慈幼局是他曾住过之地，是他如今还时常会来之处，唯有到这儿来，她才觉自己离他近一些。

姜芙不曾想自己今日能在这慈幼局遇到沈溯。

她走到照壁旁时，沈溯那正同孩子们蹴鞠的身影刹那入她眼帘，让她将脚步停在照壁旁，安静地看着在一群孩子当中尤为突兀的他。

他显然不善蹴鞠，可从不会拒绝满心欢喜的孩子们。

他从来都只为旁人着想，从不在乎自己。

明明……他才是最令人心疼的那一人。

她终于知晓了他为何身为平阳侯府长公子却活得如此艰辛，知晓他为何总是遍体鳞伤，更知晓了他为何总是低着头卑微到尘埃里的模样。

这是平阳侯府里都少有人知的密辛。

二十二年前，平阳侯沈起之所以废了一双腿也要荡平南疆匪寇，是为了一女子。

世人皆知，平阳侯夫人出身南疆书香世家，与平阳侯乃青梅竹马，夫妻二人伉俪情深，却鲜有人知，平阳侯夫人于嫁给平阳侯前，曾被山匪掳去长达一年之久。

据闻那山匪头子还曾与沈起有过一同出生入死的交情。

当初沈起之所以离开边疆军是为其未婚妻子，之所以投身南疆军亦是为她一人，然而当沈起将她自匪寨中救出时，她已怀了八个月的身孕。

知情之人虽无人敢议那她那腹中孩子，然而所有人都心知肚明那是谁人之种。

不仅是沈起，便是其夫人都不能容这孩子生下来。

然而那已是八月大的胎儿，且夫人向来体弱，若强行引产，往后她便再无为人母的机会。

她最终只能选择将孩子生下来。

可这本就不容于世的孽种即便生来这世上，又能有何好结果？

初初之时，若非沈起多次阻拦，那襁褓小儿已不知被生母溺死多少回。

饶是如此，他还是有如物件一般，被锁在不见天日的角落里，隔三差五受鞭笞之苦，时常被打得皮开肉绽。

在人前温婉大方的平阳侯夫人，在他面前则如癫狂的疯妇一般，视他如这世上最肮脏之物，他的存在无时无刻不提醒着她她曾经遭受的那些屈辱，恨不能将他鞭打至死。

然而她又不能真让他死去，她还要用他的血来入药救她幼子之命。

沈洄是早产之子，于母腹中尚不足七月便出生，加之平阳侯夫人怀他之时本就需药石稳胎，且情绪时常不稳定，以致沈洄生来便体弱多病，但凡来为他诊治的大夫皆断言他活不过十六岁。

沈起一直命人寻找其救治之法，却终是无果，后来张管事进献偏方，道是以那与公子有着一母血缘之亲的孽子之血入药，经年累月供给着，方能养公子之命。

于平阳侯夫人而言，莫说用孽子之血入药，便是割他骨肉来救沈洄，她也毫不犹豫。

唯沈起思忖了一日，方点头答应。

自那时起，他们口中的孽子，才作为一件有价值的东西活了下来。

那一年，他不过才三岁。

他八岁那年被赶出侯府，若非沈洄在风雪里找到他，他早已冻死在街头。

也是那时候起，他才有了名字。

他八岁以前，只是平阳侯夫人与张管事口中的“孽种”，无名无姓。