陈氏心里也隐隐明白周寡妇说得对，毕竟这也不是她头一次怀孕。

她头婚嫁给了隔壁村的痨病鬼，好不容易有了身孕，可婆婆一天到晚训斥她，说孕妇要多动，不然胎儿大了不好生云云。

于是她怀着孕照样要纺线织布、洗衣做饭，吃得比鸡少，干得比驴多，过度劳累之下，陈氏生下一个病猫似的男娃，可还没满月便夭折了。

不久丈夫也死了，她便因克夫、克子而被大伯子作主改嫁，这才来到常家。

陈氏哭丧着脸，“周姐姐我是真怕啊，万一又……”

村里谁家没有一本难念的经，周寡妇安慰她道：“凡事过犹不及，你这样天天躺着也不是个事，还是要适当动一动才好，若是感到累了便歇歇。”

陈氏点点头，“那行，我听周姐姐的。”

周寡妇又嘱咐了她一些孕妇常识，临走前说道：“你这是第二胎，会比头胎生得快些，若是感到阵痛，立马叫人来寻我便是。”

“有劳周姐姐。”

陈氏果然听了周寡妇的话，下床后做些洒扫的活计，还去村里讨来了两件老寿星穿过的旧冬衣。

《圣济经》中所述：“旧衣故絮，取柔也，亦资父母之余气也”。

按照民俗，生下来的娃娃们都得穿旧衣，在村里通常都是男娃穿老爷爷的，女娃穿老奶奶的，目的就是保佑孩子健康长寿。

可村民普遍都穷，老寿星的衣服除了寿衣是新的，平常的衣服都是补丁摞补丁，实在破得不像样子。

陈氏耐着性子将冬衣里的棉絮挑了出来，重新弹松软后，做成襁褓。

两天后，常巧之去镇上将骡子牵了回来，在村外交给了周寡妇母子。

村民见平常一文钱恨不得掰成两半花的周寡妇突然有了骡子，心下十分疑惑不解，纷纷旁敲侧击地询问她是不是发了财。

周寡妇赶忙解释，自己帮忙给他人代养，主家若是要用骡子了，她还得赶紧还回去。

村民本来还不信呢，哪个主家啊，咱村里能买得起骡子的也就杨家几兄弟，其他人都是苦哈哈过日子，就连服役的雇工银都得卖了粮食去凑呢。

可石头当真开始养骡子，每天早早来河边放牧，自己则蹲在地上练字，等骡子吃饱喝足后再带回家去，跟侍候祖宗似的。

村民们这会儿也闲下来了，每日午后阳光正好时，端着饭碗，蹲在村东头的大榆树下唠嗑。

“看来真是给人代养啊，估计主家不是咱村里的，说不定是镇上的。”

“话说养一头骡子也是养，石头不如索性再多接几家嘛。”

“你可真是大聪明，不过谁家舍得请人放牧啊。”村里也有几家有牛的，都是自己亲手喂养，哪里有多的银钱请人。

随着陈氏担负起一部分家务，常家看起来有活力多了，大家都满脸笑容，期盼着家中即将添丁进口。

但天有不测风云，人有祸夕旦福，常巧之这日正在山中砍柴，以供冬日取暖、做饭所用，却有村民急急上山找过来嚷道：“二丫头，赶紧回家去，你爹的腿被石头砸伤了。”

常巧之谢过报信人，挑着一担柴急急往家中赶，果见家中围了一群七嘴八舌的村民，显得特别吵闹。

“来了，来了，二丫你快拿主意，这腿得赶紧找个大夫来看看。”

“就算治好了，指不定也是个瘸子。”

“常家老二都这样了，怎么没见他那几个兄弟过来？”

“过来干嘛，哪有银子请大夫？”

常巧之放下柴火，村民们看到她来，同情有之，幸灾乐祸也有之，她则高声道：“各位乡亲让一让，借过一下！”

而后她好不容易挤进堂屋，果见亲爹盖着破棉被，躺在门板上，脸色中透出一丝不自然地潮红。

常巧之蹲下身，摸了摸爹的额头，触手滚烫，果真正在发烧。

再揭开其脚下的棉被，顿时一股恶臭袭来，只见常良才的裤腿高高卷起，小腿处用白色的布条裹着，血水都渗了出来。

待到常巧之小心解开布条，便见溃烂处已经黄的黄，红的红，不是脓就是血，围着的村民倒吸一口凉气，这伤可比想象中的还要严重呢。

“我娘呢？”常巧之皱眉，陈氏那个大嗓门今天怎么出奇的安静？人都不在。

有热心村民解释道：“你娘看到你爹的模样就晕过去了，这会儿由周寡妇照顾着呢。”

话音未落，常三丫哭着挤了过来，“二姐，周