第 52 章

不等克莉丝汀和埃莉诺拒绝，脏金色头发的少女便热情地介绍起自己来。她叫洛蒂，是这所小旅馆老板的女儿之一。她们母女三人除了这家住宿吃饭皆可的旅馆之外，还拥有这条街上的好几家商店，原本还卖一些外地的稀奇商品。只不过受到幽灵的影响，门面也变得萧条。

洛蒂从柜台后边走出来，拽住克莉丝汀的袖子就往楼上走去：“我要带你去见我妈妈，她是旅馆的老板，所以可以去参加公爵大人主持的市民会议，知道的比我们多。”

旅店老板正坐在一张看上去颇有年头的扶手椅中。脚凳上放着一堆信函，有几张都掉到旁边的地板上。而房间四周都是又大又宽的书架，上边堆着看不到顶的书信。埃莉诺感觉鼻子有点痒，但她使劲忍住了——她可不想在这么小的房间里造成一场浩大的雪崩。

“天哪，这么多人都在催我。”老板自言自语，整张脸都缩进了宽大的睡裙里，只留下两只胳膊直挺挺地伸着，一只拿着一封信，另一只手拿着一个小小的鼻烟壶，不停地放在鼻子底下嗅着，免得被信上一串串数字吓晕。

洛蒂走过去，轻轻地摇了摇老板的肩膀，又凑到她耳边小声地说着什么。原本软绵绵塌着的老板渐渐坐起了身子，灰蒙蒙的眼睛盯着埃莉诺和克莉丝汀。

埃莉诺向她行了个屈膝礼，自我介绍了一番，便稍稍讲述了自己和克莉丝汀这一路上的遭遇，还拿出了沙利文的信物。凡此种种，才可以打消老板的疑虑。

老板紧皱的眉头舒展开，虽然担心埃莉诺和克莉丝汀是否靠谱，但她还是让洛蒂去搬两个椅子，免得这两位贵客站得累了。洛蒂走出门去，等她回来时，她正搬着一张木头椅子，另一张则在洛蒂身后的女孩手中。和洛蒂不同，这个女孩一头红发，扎着两个羊角辫，像两个胡萝卜戳在脑袋上。

“辛蒂去哪里了？”老板问道。

红发的女孩摇摇头，“可能是因为没生意，出去散步了吧。”她有些害羞地朝着埃莉诺和克莉丝汀点点头，声音细细小小的：“你们好，叫我海蒂就好了。”

“她怎么还是这么贪玩。”老板的眉头又皱了起来，“今时不同往日，万一和外面的那些鬼魂撞在一起可怎么办。”

“辛蒂这么机灵，想必还是会逢凶化吉。”洛蒂安慰着老板，“与其在这里担心，不如一口气解决掉幽灵。妈妈之前不是去参加过公爵举行的会议了吗，那些士兵有没有找到合适的方法？”

老板如梦初醒般，“是的。”

“没有找到消灭的办法，但是找到了可能的来源。”她指着窗户外边的拜伦班多山，“幽灵从东瑟罗离开时，几个胆子大的市民跟在他们后边，一直进了拜伦班多山中。”

“这山中曾经住过人？”克莉丝汀问。

“拜伦班多山又高又冷，靠近东瑟罗的这一边常年覆盖着冷雾，只有寥寥几户人家住在山脚砍柴打猎，至于像幽灵那种军队，像我们这样的城邦供养不起的。”洛蒂回答。

“不过，东瑟罗这里确实一直流传着山中古国的故事。”洛蒂看向老板，“我们三姐妹小的时候，常常听母亲给我们讲睡前故事。”

“你是说旧厄莱斯王国？”老板略一思索，“这个故事确实很流行，但根本没有任何证据表明这个国家的存在。”

埃莉诺举起手，“可以讲一下这个故事吗？”

“您确定要听吗？”老板怀疑，“这不过是劝告孩子们早些睡觉的童话故事罢了。”

“有些故事何尝不是对真相的另一种诠释。”克莉丝汀正色，“历史流传的时间太久，也就成了神话。”

*

拜伦班位于康迪涅大陆的西北端。和富饶的德顿布雷与辽阔的比特丹相比，拜伦班的土地就像一大撮乱撒的面包糠，总是这里一座山头，那里一块丘陵的。所以在拜伦班的第一任国王将这里许许多多的小城邦聚集起来之前，这里都被认为是又穷又苦的地方，除了罪犯与比特丹寻找草场的牧民，不会有人在这里驻扎。

但是，传说在很久很久以前，在探险家和牧民以前，在拜伦班多山的西侧曾经有一个强大的国家，那时的人们称呼她为，厄莱斯。

厄莱斯的国王——据说是时间女神和凡人的孩子。当这个孩子诞生之时，因为他流淌着凡人的血，不为神明所容，因此被放入银河之中，从天上流下人间的河流。经过一系列的神迹故事，他建立了厄莱斯王国，并尊崇时间女神作为国家的守护神。

被时间女神护佑的厄