出使金营的前夕，赵桓向李棁交代了和议的底线：免割地，岁币增加三五百万两，犒军三五百万两，另外赐完颜宗望一万两黄金及酒果为“小费”。

李棁出城时，因携带的东西太多，他们一行人来到金营之时，已是夜幕降临了。完颜宗望派出萧三宝努等人前来接待，郑望之也作为副使也同李棁一起进入了金营。

一阵寒暄过后，郑望之试探问道：“女真本一小国，因兵马强盛灭了契丹。如果能以礼义与大宋通好，不是很好吗？”

萧三宝努道：“二太子也有和好之意，只因我们自入界以来始终未见宋朝来使，所以就到了这里。”

郑望之感到奇怪，就说：“朝廷早已经派出了给事中李邺为使者前往金国，你们没有看见吗？”

萧三宝努道：“那是太上皇所派之人，二太子想知道当今圣上意向如何？”

郑望之解释道：“当今圣上即位才十几日，太上皇又南巡不在，时间实在太仓促，不想你们己经到了城下。”

萧三宝努道：“我们很愿意讲和，但南朝多次失信，这次一旦和议谈妥，须有一位亲王和一位宰相为人质，以保证和约得以执行，这也是自古以来就有的做法。”

郑望之听了之后，觉得事态严重，难于接受，当场委婉拒绝了，如果为了国家大计，派亲王做人质固然无妨，但是亲王若在路上偶感风寒，一病不起，从人情国度看，恐怕金国也会后悔，何况这样做法，这对金国也是百害并无一益，此事应从长计议。

萧三宝努见他未明完颜宗望的真正意思，发出了几声冷笑后便不再出声。随后萧三宝又指出，按照自古以来的规矩，北朝的边界应以人马到处为界，现在金国己经到了开封。金国二太子完颜宗望只要以黄河为界，要宋朝将河北划给金国。

郑望之知道不能再坐以待毙，必须明确地表态了，于是他争辩解释大宋朝廷从来就只凭道义与金国讲好，以燕山为藩篱，所以内郡及都城都没有做防御的准备。不曾想到郭药师降金，燕山才会失守，当今宋钦宗又才就位几天，未来得及调兵遣将，才使金军长驱直入来到城下，并非是宋朝的兵力不足。如果完颜宗望能以中原为重，与宋朝结为邻好，是以光辉史册。如果强要以河为界，这可就是强抢了。南朝得北朝地守不住，北朝得南朝地恐怕也是同样的结果。华夏、夷狄自古有别，风俗各异，人情向背不同，难于统治，不如再多给些岁币更加实在。

萧三宝努不屑地道：“南朝得北朝地固然守不得，可难说北朝得南朝地就也守不得。”

郑望之道：“契丹皇帝耶律德光到开封不过三个月就是了，怎么能说是守得？”

耶律德光的事情萧三宝努并不是不知道，只是太过得意忘形，才会一时疏忽，让巧舌如簧的郑望之在口头上占了便宜。萧三宝努始终坚持认为金国必能守得住河北，无须与郑望之逞口舌之争。

郑望之对中原历史上的各种典故可以说是滚瓜烂熟，听了萧三宝努的话就笑了，北人守得住南朝地的，只有北魏的拓跋氏。可拓跋氏守得中原的原因是因为他用的是中原人、中原礼乐、中原法度，穿的是中原衣服，完全中原化了，大金国也会像拓跋氏一样吗？在郑望之的口中，北魏的历史仍然是中原人的胜利。

萧三宝努是个粗人，对史书一知半解，自然是不及郑望之那般高谈阔论，句句在理，他被郑望之说得目瞪口呆，答不上话来。萧三宝努尴尬之余，只能另转了话题，又谈起了犒军的赏金，郑望之仍然是不肯松口，双方又是一场唇枪舌剑，说了半天仍然停不下来。

郑望之认为萧三宝努强词夺理，缺乏讲和诚意，分明是想强取。萧三宝努则告戒郑望之，明日与二太子完颜宗望面谈时不要再如此据理力争，以免坏了两朝和好大事。宋、金双方第一次见面就此不欢而散。作为正使的李棁，在整个会谈中竟然未发一言。

次日，李棁和郑望之一同来到了完颜宗望的大帐。完颜宗望向南而坐，四周武士护卫，威武森严。李棁哪里见过这样的架势？刚走大帐就吓得“扑通”一声北面跪倒，膝行而前，呈上了赵桓所写的乞和文书，半天说不出说来。

完颜宗望接过文书，并不说话，只是冷冷地看。乞和文书的大意是：

我太上皇与金大圣皇帝浮海结盟，遂割燕云于我，恩义至厚。结盟时曾对天神发誓，永结和好。只因奸臣误国，接纳叛亡，拖延岁币，而使盟誓几成一纸空文，终致邻国兴师。事已至此，再后悔也来不及了。太上皇为此深感自责，所以才将神器交付于我，希望与大金重归旧好。

完