闰十月，赵构受赵桓晋封为河北兵马大元帅，尽起河北兵马一万多人入京勤王。走到半路，又接到金人己至城下，正议和好，勤王之兵暂缓入京的圣旨，赵构便在济州停了下来，静观战局的变化。

在济州期间，各种关于徽、钦二帝被逼逊位的消息纷至沓来。门下侍郎耿南仲率同僚劝赵构登基，树起抗金大旗，救出徽、钦二帝。

但康王赵构总以情况不明，未有圣旨不敢僭越为词，辞逊不受。正在此时，蒋师愈和孟忠厚先后来到了济州。

张邦昌在信中详述了自己几次死而不得，最终接受金国赐封的经过。再三强调自已是迫不得已，实为权宜之计，决无觊觎皇权之意。之所以没有以死殉节，全为存宗庙、保社稷、保亿万生灵免遭涂炭，只因君王在外，不敢擅决。

元祐太后孟婵则确认自己已经住进了延福宫，并明确表示：“神器久虚，必须真主”，希望康王作为唯一留在中原的皇族，承继大统，“上以安九庙之灵，下以弥四方之变”。

看完了书信之后，赵构终于放下了心来，决定承继皇位。于是，他派成忠郎黄永锡带着自己的亲笔信去见张邦昌。

四月十日，张邦昌又派吏部尚书谢克家将唯一未被金人掠去的玉玺“大宋受命之宝”呈送给康王赵构。赵构痛哭良久，终于跪受，然后交给汪伯彦掌管。

十一日，张邦昌请元佑太后孟婵垂帘听政，自己则正式“退位”，以太宰身份退居资善堂。张邦昌自“僭立”至此，共三十二日。

决定承继皇位之后，康王赵构马上面临的问题就是在那里登基了。河北兵马副元帅宗泽建议在南京应天府登基，因为那里曾是宋太祖赵匡胤的龙兴之地，并且地处四方之中，漕运十分发达，适宜充当帝都。于是，康王赵构决定赴南京应天府登基称帝。

张邦昌听说康王要到南京登基，急忙率原朝廷的文武百官赴南京，奉表劝进。同时将开封宫中现有的乘舆、服御、仪仗，甚至宫女、太监等全部装船运往南京。一时之间，汴河舟船如鲫，鳞次而行。

四月二十六日，张邦昌赶到南京，面见康王赵构，伏地恸哭请死。赵构连忙命人将张邦昌扶起，以宾主之礼相见。

二十七日，孟婵命内侍邵成章将一顶道冠呈献给赵构。同时，邵成章还传孟婵的话说：“此冠是从祖宗传下来的，为皇帝退朝之后所戴。到神宗时，改戴头巾，不再戴此冠，戴头巾的制度也就是从神宗传到如今，这都不是祖宗的制度。愿殿下继位之后，退朝时改戴此冠，重现祖宗时的太平气象。”

听了孟婵的旨意，赵构开始严肃起来，流着泪道：“上天眷命，群臣爱戴，幕属将佐上书劝进，以至于五、六次，本王都未敢应承。但太上皇来血书，如今元祐太后又赠送此冠，已不容本王再有犹豫，自当奉旨。”

康王赵构命于南京谯门左侧筑坛，命朱胜非撰策文告天命，于靖康二年五月一日寅时登坛受天命，然后回应天府正衙正式登基即皇帝位。年仅二十岁的康王赵构由此成为了南宋的第一个皇帝，史称“高宗”。从靖康二年五月一日起，改年号为“建炎”。

高宗赵构即位后，遥立生母贤太妃韦梦蕙为宣和皇后，遥立康王妃邢秉懿为开国皇后，他从张邦昌手中夺回了大宋江山，建立了南宋政权。

孟婵进退有度，在赵构亲政后不久，她便撤帘重返延福宫，亨受皇太后的尊荣。赵构见她如此识大体，尊称她为隆裕皇太后。

赵构称帝后第一件事是大赦天下，然后就是任命百官了。黄潜善、汪伯彦是赵构初时最受重用的肱股大臣，赵构任命百官，总要先找两人商量之后再作定夺。

登基大典结束之后，张邦昌率文武百官退下，赵构便问黄潜善等人，该如何处置张邦昌。

黄潜善道：“张邦昌罪在不赦，但却是在特殊情况下的权宜之计，现又主动退位，似可以从宽处置。至于究竟该如何处置，该由皇上圣裁。”

赵构道：“处置张邦昌不得不考虑金人的反应，朕准备封他为王。如果以后金人因此事而责问本朝时，朝廷可以张邦昌不忘本朝，主动避位的意思回复金人，如此可以省却许多麻烦。”

黄潜善等人听后，都异口同声地道：“皇上圣意高远，非臣等浅智所及。”

当晚，赵构便颁下圣旨，徙张邦昌为太保、奉国军节度使、封同安郡王，每五日一次赴都堂参决大事。

赵构忙完国事之后，走回了后宫，只见吴芍芬的房中尚有烛光晃动，不由停下了脚步，双眼直勾勾地看着两扇木门，在门外来回徘徊，也不知该进还是该退。