傍晚，大家都已经下班了。实验楼尽头的办公室里，一盏灯还亮着。里面传来一位年长者严肃的声音：“怎么，委屈了？”

“没……。”一位年轻女声怯懦地回答道。

忽然，办公室的灯光一闪而灭，随即又亮了起来。年长者轻轻皱了下眉，并没有太在意。是啊，这座实验楼已有百年历史，许多地方亟需更新迭代。可惜近几年系里财政紧张，并没有闲钱来修补这些还能暂时忍受的小毛病。然而，那时的他还不知道，这次灯光的突然闪烁并不仅仅是年久失修的日常现象。

“既然如此，你在我们实验室的轮转也结束了。不过，实验室的钥匙我还是要收回。这把钥匙不允许非实验室人员持有。”年长者平静地说道，听不出任何情绪，仿佛只是在陈述一件无关紧要的小事。

这句话在女生耳中却变了味：要还钥匙？是不是因为我来要分数，老师生气了？还是觉得我成绩太差，老师不想要我了？但她不敢违抗，刚刚惹得老师不悦，她没胆子再讨价还价。她只是从背后的包里翻找，拿出一把金色的小钥匙，递到老师面前。

“还有其他事吗？”老师接过钥匙，也没看她一眼，继续坐在电脑前工作，冷漠地问道。

“没……没了。那老师，晚安。”女生心里一阵伤心，但又不好在老师面前表现。只得急匆匆地从办公室退出来，生怕一秒晚了，眼泪就要掉下来。

随即，实验楼走廊的灯光又一闪而过。女生对此习以为常，每次自己不开心，感觉周围的环境都在跟着她一起不开心。就连灯光都在嘲笑她呢！

原来，这年长的人正是女生内心认定的博士导师。本来基本都已确定，可是刚刚的小插曲让女生心里又产生了疑虑。

女生芳名仁星瑶，是个在美满家庭长大的幸福孩子。虽然家里不算富裕，但父母一位是主任医师，一位是高级工程师，从来不会在吃穿用度上委屈她。随着年龄增长，她渐渐有了“世界之大，要去外面看看”的想法。在一次卧膝长谈中，她向父母透露了自己的计划。父母当然是全力支持，可是当提及学费时，却有些为难。毕竟只是中产家庭，星瑶又学的是理科，在国外即使读个硕士，没有上百万也是难以负担的。

“我听说有些同事的孩子出国留学是不需要学费的，要不你找找，看看有没有可能？”妈妈提了建议，“当然了，如果真的找不到，我们也可以借钱。这个你不用太担心。”

“是呵，薅资本主义的免费羊毛，不薅白不薅。”爸爸说话永远都是这么不着调。

“行啊，我去打听打听。”星瑶答道，暗暗下定决心一定要找到这样的机会，不能浪费家里的钱。毕竟一两百万，想挣回来那得是猴年马月。

几周之后，随着调研的深入，星瑶发现美国是个不错的选择。很多人本科毕业就直接读博，连硕士都不用，一下又省了好几年的青春。加之理科博士很多都可以当助教或者助研，这样一来，工资就可以由系里或者导师发放。如果去了中部的低消费地区，不仅能够平日吃住，甚至还能剩下一些。

有了目标就好办多了。女生从来都不是个拖延症患者，执行力极强。说干就干。

先说量化考核，研究生入学考试、托福考试，考试一个不能少。即使很多学校不要求研究生入学考试了，星瑶想着如果她的竞争者没有这些成绩，而她有的话，或许能稍微提高点录取机会呢？

再来圈定学校，选专业，最后从专业网站页面点进去看看每个导师的研究方向。几天下来，专业和老师都看的差不多了。圈定了美国中部几个学校，排名由前到后，这样到时候申请的时候也好拉开差距，排名在前边的用来拉高，排名靠后的用来保底。然后就是套磁了。说起套磁，其实就是要自己联系心仪的导师，问他缺不缺学生，看自己合不合适。当然，对于星瑶来说，还有一个重要的目的，就是问有没有工资。

问了一圈下来，要么一些老师手上没经费，不能保证读博期间每年都有工资发，要么就是当年没有招人计划的，很快范围就缩小到几所学校的几个老师里。

按照网申时间，星瑶开始逐一投递。可惜她忽略了即使老师说缺学生，有钱发，也有系里卡的。星瑶的本科本来就不是出名的，加上自己还是本科直申博士，门槛就高了很多。好巧不巧，最后有且仅有一所学校发出了橄榄枝。这橄榄枝还不是大众意义上的录取通知书，仅仅是个面试邀请。

那也比全军覆没好啊！星瑶收到了邮件，也只是稍稍激动了一下，便赶紧开始准备面试。她没出过国，也不知道美国大学都是什么样的面试套路，只能是从网上搜索相关信息。