是一病不起，强撑着病体上朝。今日远远看着时，消瘦许多，面色苍白。

唯独十哥，从前如何，现在便是如何，若要折磨起谁来，手段更甚以往。

冬藏有些恍惚，其实准确来说，十哥更像太后娘娘进宫之前的模样了。

这是好事么？他不清楚。只是傻傻地想，能走出来就好。

太后娘娘走的那一天，十哥抱着娘娘的尸首，在那间破屋子里枯坐一夜，眼神空洞，像个活死人。

他和秋生很怕，怕十哥就那样随娘娘一起走了。

没有人情味丶喜怒无常才像裴之彻，能活下来，再冷酷无情倒也没什么，他和秋生自然能再次习惯。

太后娘娘还在的那八年，像是都城所有人的一个幻梦，尤其是需要上朝的那些官员。他们本来不再需要颤颤巍巍丶提心吊胆担心自己的项上人头，可太后一走，那被废除的廷仗酷刑又回来了。

求救有用么？

陛下冷眼旁观，沈首辅除了国家大事，其馀一概不关心，他们还能往哪里求救？

也不知是哪个聪明的，效仿三品以上的官员开始穿丧服，真给他碰上了裴掌印不快之时，正要将人拖下去，却一时没有行动。

裴之彻兀自问了他一句：“有用么？”

那人扑通一下跪地，连声道：“下官乃是贱籍出生，本该无缘官场，幸得几年前太后娘娘心慈，免了大半人的贱籍。太后娘娘于下官，恩情大于天，这才自作主张……”

“太后娘娘心慈——呵呵。”裴之彻轻笑两声，竟转头便走，没问罪于那人。

官员们病急乱投医，想着再不好用，也比什么都不做来得好。

可惜这法子还没实施，便被不悦的沈首辅一个一个敲打过去了，众人噤声不敢言，上朝时缩得跟个鹌鹑一样。

死气沈沈上了足足三个月的朝，突然来了个大消息，裴掌印失踪了。

有人说，他是被不满于他的人刺杀而死了；也有人说，裴之彻享贯荣华富贵，离开都城去别的地方了……

03.

娘娘离开后的第七日。

裴之彻揪出下毒暗害她的人，顺藤摸瓜，连根拔起，整整一百零七人，处以凌迟。

他握着那瓶搜刮出来的毒药，看着脚边地上肮脏不堪的血污，发呆站了许久。

直到他握着手腕上的那圈红绳，眼底漫进来漆黑的血，裴之彻才动了，他忽地冲了出去，扶住院子里的漆木，止不住干呕。

腥味还在鼻尖弥漫，他仿佛感受到了她沾在他脸上的那几道狰狞扭曲的血痕。

他垂头看着溅在袍底的血渍，感到一阵恶心，边走边将衣袍扯下来，入了内室，沈进浴桶的水里，将整个人没入。

这段日子其实没什么胃口，吃什么都是味同嚼蜡，只能生硬咽下去。方才自然什么都吐不出来，胃里一阵痉挛。

他像是撑着一口气，才得以站在这里。

于是开始拼命给自己寻些事情来打发时间，只要一静下来，他就能想到那日，她口中涌出的鲜血。

毒药穿肠，该有多痛？

他在水中感到一阵窒息，耳畔恍惚响起她的声音。

——“裴之彻，你是想溺死么？快起来！别死在我眼前，看着烦人。”

耳畔细密的蜂鸣在嘶吼，他猛地从水中起身，往空无一人的屋内看去，眼眶被温水刺激，一圈泛红。

裴之彻喘着气，视线不死心地在屋里头寸寸扫过，试图看见那么一点被藏起来的衣角。

可没有，什么都没有。

嘴角浮现一抹自嘲的冷笑，他无力地蜷起身子，手在肩上无意识抓握，直到挠破皮肉，在那道疤痕上添上几道极浅的血痕。

整夜不眠。

可等回到人前，裴之彻又变回那副嬉笑怒骂丶漫不经心的样子。

连秋生冬藏都没有发觉，他身上那大大小小的丶被自己抓出来或者拿匕首划开的伤口。

只有痛，才能让他不那么疼，才能稍稍感觉自己还活着。

04.

娘娘离开后的第一十四日。

裴之彻将自己折腾到发热，跟那晚上差不多，伤口发炎，长时间不眠不休，是个人都扛不住。他烧得意识模糊，跟在热水里滚过，没什么两样。

他没让冬藏给他诊看，只自己随口吃了些药，而后避开所有人，去了那个村子的小破屋外。

靠着那门静坐许久。

裴之