题，开始深入调查扬州盐商的情况。她乔装打扮成一名普通的商人，穿梭在扬州的大街小巷，与盐商们交谈，收集着各种信息。

“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”萧蘅深知，只有亲自了解情况，才能找到解决问题的办法。

然而，她的行动并未逃过有心人的眼睛。裴家在扬州的眼线，将萧蘅的一举一动都汇报给了裴玦。裴玦得知后，心中一动，觉得这或许是一个接近萧蘅的好机会。

于是，裴玦也来到了扬州。他故意在萧蘅常去的地方出现，装作偶然相遇的样子。萧蘅看到裴玦，心中微微一怔，但很快便恢复了镇定。

“裴公子，真是巧啊。”萧蘅淡淡地说道。

裴玦微笑着行礼：“萧姑娘，确实很巧。不知萧姑娘在扬州所为何事？”

萧蘅心中警惕，却不动声色地说道：“不过是出来走走，看看这扬州的风土人情。”

裴玦心中明白萧蘅在隐瞒，但也并未点破。他与萧蘅闲聊着，试图从她的话语中找到更多的线索。

而陆昭然在处理家族事务时，也得知了裴玦来到扬州的消息。他心中暗忖，裴玦此番前来，必定与萧蘅有关，也可能与陆家的盐务有关。

“看来，这局势越发复杂了。”陆昭然喃喃自语道，他决定密切关注裴玦的动向，绝不能让陆家陷入被动。

在扬州的这段日子里，裴玦时常寻找机会与萧蘅见面。他时而邀请萧蘅去听一场曲，时而又送她一些精致的小礼物。萧蘅心中对裴玦的行为有些厌烦，但又不好直接拒绝。

“裴公子，你的好意我心领了。只是我近日事务繁忙，实在无暇他顾。”萧蘅委婉地拒绝道。

裴玦却并不气馁：“萧姑娘，无妨。待你闲暇之时，再约也不迟。”

与此同时，陆昭然在暗中调查裴家对陆家盐务的图谋时，发现了一些蛛丝马迹。似乎裴家正在联合一些其他的盐商，试图垄断盐路，挤压陆家的生存空间。

“哼，裴家好大的野心！”陆昭然心中愤怒不已，但他深知，此时不能冲动，必须冷静应对。

他一方面安排人手，加强对盐路的保护，另一方面开始寻找可以打破裴家阴谋的办法。

在润州，萧靖也察觉到了金陵和扬州的局势变化。他深知，这三大家族之间的矛盾一旦激化，必将引发一场巨大的风波。

“牵一发而动全身啊。”萧靖望着远方，心中满是忧虑。他决定加强与陆家的联系，共同应对裴家可能的威胁。

萧靖修书一封，派人送往扬州陆昭然手中。信中详细阐述了他对局势的分析，以及希望陆家与萧家联合的想法。

陆昭然收到信后，仔细阅读。他心中明白，在这复杂的局势下，与萧家联合或许是最好的选择。

“唇亡齿寒，我们陆家与萧家，确实该携手共进了。”陆昭然喃喃自语道，他立刻修书回复萧靖，表示愿意与萧家联合。

而裴玦在扬州的种种行动，并未取得他预期的效果。萧蘅对他始终保持着一定的距离，这让裴玦心中有些失落。

“问世间情为何物，直教人生死相许。”裴玦望着萧蘅离去的方向，心中感慨万千。他不知道自己的这份感情，最终能否得到回应。

在这金陵、扬州、润州三地，三大家族的命运如同交织在一起的丝线，越缠越紧。各方势力在这暗流涌动的局势中，各自谋划着，一场风暴正在悄然酝酿。

裴家内部的权力斗争仍在继续，裴玦在努力争取父亲支持自己与萧蘅婚事的同时，还要应对家族其他分支的挑战。

家族中的一位叔伯，在朝堂上弹劾裴玦，指责他在诗会上的行为有失体统，结交外臣之女，意图不轨。这一弹劾虽未对裴玦造成实质性的伤害，但也让他陷入了舆论的漩涡之中。

“欲加之罪，何患无辞。”裴玦心中愤怒不已，他明白这是家族内部的人在故意打压他。

为了挽回局面，裴玦不得不花费大量的时间和精力，在朝堂上为自己辩解，同时拉拢人脉，巩固自己的地位。

而陆昭然在与萧家联合的同时，也在积极拓展陆家的生意渠道。他发现了一条新的盐路，虽然这条盐路充满了未知的风险，但陆昭然决定冒险一试。

“不入虎穴，焉得虎子。”陆昭然带领着手下的人，踏上了这条充满挑战的新盐路。

在润州，萧蘅为了江防军饷的事情，四处奔走。她拜访了许多当地的富商，希望他们能为江防事业贡献一份力量。

然而