宴到中途，又有小丫鬟捧了两道菜进来，笑说道：“二夫人命人送了两道菜。”老太太命人摆上了，见一道是虾橙脍，一道则是雪霞羹，便笑说道：“这菜倒应了景了，瞧着便新鲜可口。”顾夫人在一旁笑道：“这是二夫人的孝心，可不得老太太喜欢。”老太太点头笑道：“说孝心，你姐姐也不差，光看贤哥儿，就该我疼她。”夫人笑道：“老太太最爱说笑，贤哥儿最是个淘气的，也只合了老太太的眼缘。在我跟前，一时半会还安静，过一阵便闹这个，讨那个的，吵的人直念佛。”

老太太又笑道：“偏闹你不成，只听着人嫌内向的，没见过嫌外向。真不闹腾了，你又要嫌太清净了。”听了老太太这话，夫人只笑而不语，老太太又说道：“今年贤哥儿过整生日，往年也就罢了，也不拘什么，只各送礼收礼，大家再吃一顿席，便了了事了。说来也嫌俗了，倒该寻个新鲜的法子，再热闹热闹。”

二太太提着盏紫檀琉璃灯进了屋来，笑道：“老太太又想了什么法子，今儿不折腾物件了，到折腾起别的来了。”老太太见了二太太便笑，指着说道：“就知你这猴儿装怪，可在这挑着我，也不知先前去那偷油了。”

二太太说道：“老太太才是嫌我呢，指使我赏钱，却自开了宴了，可是怕我把老太太的饭一并吃了。”老太太听了，只笑骂道：“真是个馋嘴的猴儿，满桌的菜都填不了你这张嘴，还不坐下来，莫非等着再开一席不成。”二太太方把提灯递给一旁的丫鬟，只坐下了，又接了茶，笑道：“我到不嫌菜多，只怕老太太心疼银子，待会又要念叨了。”

夫人起身给二太太挟了菜，只笑道：“且少说两句，别越了兴头了。”又转头向老太太笑问道：“老太太方才说热闹，可不知有什么新法子？”老太太又笑说道：“几个姑娘也大了，我们这样的人家，虽不指着出什么才女，但管家理事却是该会的。说是从小便学着，但眼高手低也是有的。贤哥儿生日，倒也该让她们帮帮忙，理理事，也算着送了一份礼了。”

夫人听了，只说道：“老太太向来便思虑周到，怎么想来好便怎么行。”老太太听了，又笑道：“几个哥儿也不能略了去，往年便罢了，今年也得送些新鲜好玩的礼来，可不能偷懒。”见坐下的孙子孙女儿都应了，又高兴起来，忙命丫鬟出去传了家伎，在隔岸清歌妙舞，月上中天，放散了宴去。

却说这一日，秦易得了庄上消息，赈济乡民，招揽农户，已是准备妥当。再说他虽停了药，身子骨到底虚耗不少，若久动一阵，便气喘吁吁，虚汗不止。经了这一事，又有老太太劝言，加之天热物燥，一时也不愿久闭屋中。今儿得了消息，出门散散心，走几步路，却也是好的。

秦易瞧着烈日刺眼，只命小厮备了马车，一径往着城外庄上去了。这番出去，所见的风景又不一般，上次去庄上，虽见人施粥，但不过领粥却大多是乞丐叫花，难民夹杂其中，为数不多。今天出内城一看，不单老弱，成堆的饥民挤在一起，等着施粥救命。幸着朝堂里吵吵闹闹，终于出了个章程来，在四门附近设了粥厂，又立了册籍，发给粥票。有那善心人私下舍粥，也不理会，概因着粥厂供给，不过一日一粥。也非着朝廷吝啬，概因京城的官仓存粮，早拨去了林高两州，罄竭而无馀。

秦易见着饥民之中有不少弃儿孤童，也只蜷缩街头，也无亲戚父母看顾，若求得一碗粥来，却也被人抢了去，着实可怜。又想起前世看过的明末饥荒的史料，骨肉相残，人竟相食，孤儿弃地，老媪疆毙，让人掩卷不忍。一时，便心叹道：“眼下此景，可不是一幅活生生的流民图，我若无力也罢，既已开了头，倒不妨将这功德做下去，不为别的，只求心安便是。”这么一想，也拿定了主意，只见着车马出了城，直往城外去了。

待的到了庄中，却见着庄前的青石石桥左右两侧，立着两个粥棚，不少逃荒的农人扶老携幼的排着长队。这粥棚施的不单是粥，还有窝头，因着来的都是临近的灾民，庄里的庄户施粥之馀，不免和这些人聊聊农事，谈谈来年，倒也宽慰了不少灾民的沮丧。

见着秦易到了庄前，正忙着施粥的李庄头，忙把盛粥的勺递给旁边的庄民，过来行礼道：“大公子，你怎么过来了，这里又乱又忙的，若碍着公子，却是小的们的罪过了。”秦易心中微叹，不管何时，盛朝乱世，挨饥受寒的永远皆是这些百姓。便说道：“既学圣贤书，自也要悯恤百姓苦，有什么来不得的。”李野忙点头说道：“来得，当然来得，公子立棚舍粥，活人性命，自然像书里讲的，积德行善，天有福报，外难不侵的。”秦易