细说来，霜姑娘也不是那只受气不吭声的，自是给了何大少爷些厉害看看，气得何大少爷半月不入家门。说起来，这原只是小两口吵吵闹闹，可也不知道怎么的，让何老夫人知道了，虽面上不说，可心里到底偏着儿子，难免有些不自在。

霜姑娘虽不是娇气的，到底出身不俗，吃穿用度也极是不凡，嫁进了何家之后，旁的倒还好说话，可这浑身的气派却不比常人，无端端的便招了小人嫉恨。旁的人从中弄鬼也罢了，偏生着霜姑娘的几个妯娌里，也有人常在何老夫人面前说些霜姑娘的小话儿，一来二去，时间久了，霜姑娘和何老夫人的关系是越来越僵，同那何大少爷更是闹的不可开交，今儿打，明儿闹的，婆媳不像婆媳，夫妻不像夫妻，生生竟是前世的仇人，今世的对头。

闹了这几年下来，旁人也劝了不少话，霜姑娘又不是那牛心左性的，有些善言良告，自也是听进了心里去。霜姑娘想着，何家大少爷是个风流不成事的，不但误了她的终身，而且如今瞧着，是越发的不成器。只是既嫁进何家，她也没旁的路可走，横竖就如旁人劝的话儿：当老子的不成器，说不回转来，你这个当娘的将来生个哥儿来，打小便依着你来教训，再怎么也能教出个进士来，到那时自是少不了封诰升品去。

霜姑娘自打拿定了主意，虽心里发闷，但面儿上对何家大少爷倒好了几分。虽说两人无甚情分，但到底霜姑娘是个出众的，倒也有些手段，几月下来，不说旁的，在何家倒也略挣出了些头。

说来，这本是两家人喜闻乐见的事儿，可不知道后面又怎么了，何家大少爷消停了，可何家老夫人却是咄咄逼人，刁难讽刺，霜姑娘是一日不曾清净过，便是身边的陪房也被撵到了庄子。霜姑娘本以为老夫人不过立些规矩，出出气儿，只没想倒把命给折了去。

这事说来蹊跷，儿子媳妇和好了不说，眼看着就要抱孙子了，再大的气儿，这当婆婆的也得忍住不发才是。可二太太和信哥儿，到底是一对能耐人，只寻着些旁敲侧击的话儿，听来些琐碎小事的首尾，倒把事儿猜得个八九不离十。

原来，这根子都出在何家三老爷身上。这何家三老爷是何家老夫人和何家大老爷一手拉扯大的，自幼便聪慧过人，能诗善文，只惜无甚实才。得了功名之后，这何家三老爷一直外放，任过几任县令，治政无方不必说，便是吏部的考评都皆是中下。

说来，吏部的考评已是优容有加，换了旁人，早就惶恐难安，上书辞去了。可这何家三老爷出身书香门户，两袖虽不是清风，倒也没沾多少墨痕儿。眼瞅着功名不如他，资历不如他，清廉不如他的同僚们，一个接一个的升官受赏，偏他原地踏步不说，还受人训斥。他不想着自己无能，倒觉是自己朝中无人，又不愿与人同污，才至如今地步。

这么一想，那何家三老爷展了眉头，只道是清浊两不容，越发倦了公务。每日只与些落第的才子，各地的文士书信来往，诗词唱和。如此一两年下来，这何家三老爷倒在文人间有了些名声，自也有那求贤若渴的文王上了门来。

闲话少叙，却说七月十八日，乃是秦易的生辰，因着府里近日多事，秦易又搬出了府去，府中自是无甚关心。只不过是差人送了寿礼来，又遣了几个管事过来，传了夫人的话来，说是秦易今年的生辰，本该大操大办，好好热闹一番，只是近来府中多事，夫人无甚闲暇，二太太又忙于他事，只得命人过来协理一番，其中难免有些疏漏慢待之处，还请秦易不要挂怀于心。

秦易本就是个温和待人的，听了管事们的话儿，只微微笑了一笑，漫不经心的看着手中的书卷说道：“我倒没想到这些，不过既是府里命了你们过来，我也不讲什么虚套了，横竖着有规矩摆着。你们也是有体面有见识的，想来也自是妥当人。”

那些管事在府里也算个人物，自是知道秦易这个大公子，不是那好欺的主儿，皆诺诺的应了。

秦易又看了一眼天色，只笑说道：“你们走了一路，想也累了，我也该温书看卷了，便不留你们了，且下去休息罢。”言罢，又命了一个小丫环，领着这些管事下去。

这些管事一路忙忙碌碌，进了宅子也未能正眼看一看，如今既得了秦易的话儿，心头的石头也落了地。一边对小丫环道谢说话，一边却细看起这宅子来。只见着这一路行来，亭榭层叠，依红泛绿，水如萦带，山列主宾，说不尽的山水丽色，道不完的亭台锦绣。若论雕梁画栋，繁覆华丽，自是不如侯府，但胜在清寒精致，自有一番天然气象。

那些管事看得是眼花缭乱，心下暗