我诧异看了木无表情的叶沐洛一眼，正想问“沐洛你不坐吗”，老太太插话，“你们喝水。”

她哆哆嗦嗦颤抖着双手将水递给我们五人。

“谢谢大娘。”我接过碗，喝了口，说不出是什么味道，又苦又腻，根本无法下咽。为免老太太疑心，我不敢表现出来，只好放下碗，装作若无其事的样子。

叶沐洛喝后只觉反胃，吐吐舌头，想吐。

徐子轩先是放近唇边，顿了顿，覆又放下。

汝雅池只嗅了嗅便放下碗，这么难闻的味道就算是狗也不会喝。

夜雪璐并未拿碗，倒也免遭这一罪。

老太太疑惑地问：“怎么，你们不渴了吗？”

“呃……不渴了。”

你就算打死我我也不会喝这种难闻的东西。

老太太似乎明白了什么，“这水的味道着实难喝，但习惯了也就无所谓了。”

老太太缓缓道，“淮南水灾，城里梁食短缺。瘟疫漫延，饿死病死的人不计齐数。这井里的水不知何时越来越少，有些井甚至已经打到不水了。能打到水的，水竟也变得这般难以下咽。唉……或许是老天爷的惩罚吧……现在，我们这里的穷苦人家能有这种水喝就不错了。”

这根本不是人喝的！

我在心里咕哝。

现在，我们这里的穷苦人家能有这种水喝就不错了。

这里百姓的日子真的这么难挨吗？

我一脸凝重，眉头拧成疙瘩。

汝雅池岔开话题，“大娘，家中就你一人？”

“儿子被征去做苦役，只有一个儿媳在家。”

我四处张望，不见人影，“您儿媳不在？”

“她在屋中，因为无完衣遮体，不敢出来见客。”

“你们穷得连衣服也穿不上？”我惊讶。

“我们有口饭吃就已经很知足了。淮南大水，天灾人祸，苛捐杂税，无以维生，老天爷发了怒，不让我们这些穷人活呀……”老太太的声音低缓沈慢，语带悲切。

“……”

我沈默。

“能有饭吃也好……”

就怕连饭也吃不饱……

徐子轩低低说：“一路上逃难而来，吃草根树皮的大有人在，实在找不到东西吃，就连观音泥也……”

“观音泥？”

这个名词新鲜，我第一次听说。

徐子轩顿了顿，似有不忍，“就是泥巴……吃进肚里，消化不了，人被活活撑死……全身浮肿，死状异常难看……”

我不禁蛰舌！老天爷耶！这是吃东西求生吗？这整个就是吞泥巴自杀嘛！

“死了也好……死了就不用活受罪……”老太太低喃。

徐子轩心中不忍，他从包袱中掏出一锭银子递给老太太，“大娘，这银子拿去，给儿媳买件新衣服，再买点好吃的。”

“不，老妇不能收！”

“大娘，这就当作我们给你的谢礼。您就收下吧！”

“那……多谢了！”老太太颤抖着手将银子捧到眼前，她穷其一生还从未见过这么多银子呢，她高兴得简直晕了浪，“你们真是大好人呀！大大的好人！”她喃喃重覆道，“好人一定有好报，一定会有好报的！”

我站起来，向老太太辞行，“大娘，我们先行告辞了。”

汝雅池丶夜雪璐丶徐子轩和叶沐洛亦随我站起来。

“你们……不再多坐会儿？”

“不用了，谢谢！”

“告辞！”

在老太太的目送之下，我们渐行渐远，直至消失在明媚的阳光下。

……

离开云川县便进入淮南地域。一路上饿殍满地，死尸横陈。一路走来，皆有灾民往北逃蹿，听某些从北而来的灾民说北上的道路已被封锁，朝庭不理他们，要他们在这里自生自灭。灾民听后群情激动，叫嚣着要上京城找皇帝老子算账。我内心诧异究竟是谁如此狗胆，竟然谎传圣旨，莫非他不怕朝庭追查下来，人头落地？

接近东谱城时，我问汝雅池：“一路行来，皆听灾民咒骂朝庭近年来苛捐杂税，大兴土木，征苦役，建行房，劳民伤财，这究竟是怎么回事？”

汝雅池回答：“自皇上登基以来，实行仁政，从未提高赋税。若遇天灾，更会减免那一省全年赋税。苛捐杂税，不知从何说起？至于大兴土木，征苦役，建行房，更加不可能。朝庭每年拨款大多用于建桥筑路，