今岁今宵尽。腊月的最后一日是除夕，唐阚便是要等着春日天还暖再入河西和陇右道。想那寒冬天里派唐灼奇袭瓜州城，也只图了个侥幸心理，若能拿下便是日后战事据点，若拿不下也能问了唐灼之罪。左右算计，只是未算出弟弟唐庆覆竟胆大到劫持凝雪公主，更藏于青楼之中。对唐灼身份一事唐庆覆必不知其实为女子，但定已从白氏处知晓了唐灼并非唐阚亲生。瓜州一事，唐庆覆必定是抱着陷唐灼于死地的想法，岂料唐灼命硬胆大，生生逃了出来。唐府为了了除夕第二日的元日备宴，白氏依旧深居简出，为了讨白氏心，唐阚也将府内大小事宜交给了唐庆覆处置。更是将突将营交回了唐灼手上，唐庆覆的作为已然让唐阚觉得背脊凉透。

除夕驱傩，成都城内几乎万人空巷，荔儿早就已坐不住了，连着伺候凝雪公主都手忙起来。凝雪见她玩性大增，便笑着问一旁的唐却，“家家都出来看驱傩大戏，成都城的驱傩有何新鲜处？”唐却道，“城里选出千名童男染面为黑赤白三色，做舞鸣乐，沿途驱那疫神。还有的大家大户搭建了观台在高处，到了晚上烟花四起，处处不夜。全城就在宴乐里守岁到天明，旦日里才归家拜年。”

凝雪似是不解，“也就是图个闹子？”

荔儿忙上前给凝雪顺了衣襟道，“公主有所不知，何止是个闹子？这民间的好吃食丶好玩儿的不知要胜过宫里多少呢？”

凝雪假意嗔怒道，“怪不得你从昨日起就坐不住了。连着早上端茶递水都要泼了我一身。”荔儿早就习惯与公主这般私下随意，嘿然笑着道，“谁叫咱那驸马爷早就命人搭好了看台，定要让公主出来透个气。”原来唐灼早就选了处佳台，视野开脱，周旁均是成都高门巨户。为免了众人旁观猜议，唐灼早就吩咐下去不得透露府上名号，更是加紧了对四周的巡视盘查。

但驱傩盛事唐灼却无心观看，这一日为着成都安治，唐灼早在数日前就受了唐阚之命，亲率众将环伺全城。自凝雪出事后，唐阚明显也更为谨慎。日日都要亲问全城治安要事，唐灼也须得每日入府禀报，倒是唐庆覆面上当做无事，见了唐灼还敢亲热招呼，唐灼心下冷笑，除夕这日午后方出了唐府，突将营内暂时无事，唐灼便亲自去了观台查视，见台后未隔离热茶的炭炉，生怕炭烟熏了凝雪，又令人再另搭一处小台以备置果品茶水。

方要离开回突将营时，唐灼听到隔壁建台似有吵闹，他命了唐策去问，才知两家大姓为了争一处高地而吵了起来。唐灼亲自在一旁忘了，见两家管家模样的人物都高坐台上不挪分毫，台下小厮互不相让对骂声震天。中间一小处高台许是都想占了去做那台阶。唐灼凝目瞧着也未出声，见一轩昂公子下了马，见两家吵得不可开交，遂止了道，“两府俱是大族，为一小处方阶闹个不休岂不丢尽府上颜面？

一家管家见了这公子赶忙下了观台，拜道，“这等粗使地方公子怎地来了？这观台尚未完全建好，公子等傩仪开始了再来不迟。”唐灼见了便知此人乃成都大家郗氏的人，见他气度倜傥，眉目俊爽，只神态里隐隐不可一世之感，唐灼便想做了壁上观。

这公子也不理会，只指着小高台对着方才也在吵闹的那家道，“请转告府上秦老太爷，郗某手底下的小子们不懂事，多有叨扰。这处方台府上便用去吧。”对方自是连连作揖道谢。

郗府的管家惊得哑口，又苦于这是自家公子开的口，忙低声问道为何？这郗公子扔了缰绳道，“江山大计方是寸土不嫌少。这傩仪观台不过几个时辰的事情，你争这口气算什么？秦府老太爷虽已告了老谢了职，在朝在郡，乡望资历都老咱们郗府，别传出去被人道我郗靖不懂调教下人。”此人擡头环视，见不远处一个脸色长疤丶瘦削精神的武将在静静看着他，便大方作揖，问道，“兄台不必操心了，此处争闹已免。”

唐灼也回了礼，面上依旧是惯常的冷性子，转身带了众人便离开。郗靖看着这背影想了片刻，问道，“方才那位将军可是唐府的大公子？”管家的这才敢擡了头，“公子，正是这位活阎王。据说十五领兵作战，好杀能突，今年还做了御赐的驸马爷。”

郗靖面上朗朗一笑，“这位驸马爷好英气。怎能称活阎王？”

管家道，“那面上红疤看得人都怕，何况这将军是死人堆里杀出来的。”郗靖摇头，“尔等犬目，此人一身震烁杀气，目色清厉，真不是一般的人物。”

九重自有灯如海，倚楼画阁生光彩。傩仪进行到戌时时分，成都城内灯花连天，鸣笙擂鼓，鞭炮声此起彼伏。凝雪在观台上忆起长安时每到除夕