唐灼一路快马赶到泸州突将营，众人无不欢欣。刚入城防营唐灼也顾不得休整，直奔唐煜处视看泸州防事。唐煜向来好战勇武，为人刚略却不善理微。唐灼见他布置城防均一板一眼，更派了人在城外构筑沟堑设置埋伏。乌蛮马少，以步兵居多，沟堑内置人，待敌奔走再突袭砍杀，本是前人妙计，号“孤虚法。”适用于敌我相峙之态，且挖筑工事耗费时日太久。唐灼早料知乌蛮此来下城为次，主扰屯田，势必侵扰沿路郡县，以泸川郡最南，受胁最大。

唐灼摘了盔帽，为唐煜倒了盏茶才道，“六哥此般工事循序渐进，体貌整密。足见六哥领兵有道。”唐煜族内行六，唐灼行九，是以唐灼以六哥唤之。唐煜爽直性子，道，“九弟带兵素来严正，我本担心突将营不服教领。原来多虑了，近日在泸州，众将士皆勤力持勉，是以工事方十日便成了一半。”

唐灼笑道，“六哥可知乌蛮来扰尚有几日？”唐煜饮了茶水，便起身至沙盘指道，“已近泸川，距州治尚有三两日。”唐灼点头，却也将那日与魏子群相议乌蛮一事和盘托出，惊得唐煜一身冷汗，忙对唐灼道，“九弟素知我善攻坚守城，于韬略处却不明细微，虑事不全。九弟来得好，若有调遣，全凭吩咐。”

唐灼忙也起身抱拳，“六哥素勇。你我兄弟同心，必能退敌。”两人再细细商讨，至掌灯之后又招了诸将布置妥当，才各自回帐休憩。唐灼进帐前，瞥见帐旁端茶小厮有些眼熟，也未作细想，便用了膳才继续读书。这些日子她早已养成夜读习惯，想到凝雪对己处处用心，唐灼更不愿辜负她一番深意。

第二日天微明，唐灼丶唐策丶便各率了数千精兵分往泸川丶东西两翼，伺机而动。唐煜自是求战心切，然唐灼命他依旧坐镇州治，引得唐煜对她心内啧叹不已。都言唐家子弟个个精明算计，唐庆覆更敢设计篡兄之位，而唐灼用人不疑，遇战奋先不贪美誉，更向来不吝财物，折节下士。本先唐阚命唐煜代执突将营，这时日来，唐煜已然不敢起了那番心思。唐灼一到更是道出乌蛮所图，幸得战事未起，否则屯田被扰，便是坏了剑南道大计。

唐灼罩了铜面扬鞭策马，两千精兵马匹精壮远尘弥天，唐灼此番便是要和唐策各在东西袭扰乌蛮，坏其毁屯大计。才行了一日就听闻前方郡县已遭侵扰，乌蛮此来不下数万人，只捣毁屯田，更屠杀牲畜万头以上。尤其耕牛为甚。唐灼急令转而西行，绕道待击乌蛮。

三月二十九，唐灼领兵突袭乌蛮左翼，斩首三千，掳起先锋。四月初五，唐策带兵迂回反覆游击乌蛮右翼，斩敌两千有馀。乌蛮闻风却也不溃散，只有序收拢，进退缜密。唐灼便命各部回扰乌蛮后营，双方激战五日，唐煜亦不日增援，将乌蛮直直逼到剑南道南侧边境。

诸人眼中唐灼蒙铜面而战，如修罗战神灵动勇毅，只有她自己知道，前三日追击乌蛮时，手臂丶腹上均受了外伤，因战事紧促，也只是粗粗敷了草药。往日行军她都带了唐梅在身旁照应起居，但自凝雪被掳一事后，唐灼信赖唐梅老成，便命他待在府中照管，随时听命凝雪。

这晚休饬，听了军士来报各州郡遭战损失，突将营折兵近五百，民一千被杀，三千被掳。失粮草两千石，损牛羊近两万头。唐灼皱眉，心忧乌蛮一日不除，剑南道一日难安。然唐阚竟一直作有与乌蛮白氏结盟之意，以壮剑南道声势。更是日日目逼河西陇右，意在北扩东进。

乌蛮族众，向与剑南道汉民难安，因是大宁朝初建时苛政所激，至大宁朝衰微势弱，乌蛮便蠢蠢欲动时时侵扰。唐灼一直未想明白乌蛮何以如此之快入了剑南道，两地边境多山，行走艰难，乌蛮又不善马骑，此次竟比往日快了四五日侵扰。便派了齐威打探路径。才知剑南道右邻山南道竟与乌蛮借道而袭。这种种气结，惊得唐灼臂上腹上俱疼意加剧。身上竟也烧了起来。

唐灼知是伤口引发，另外头的随应小厮去按方子抓了草药熬来喝。见小厮进门只低头端汤，唐灼心内奇怪，道，“你怎地这般眼熟，擡起头来。”那小厮却是低头不敢发声，只躬身摇头。

唐灼微恼，“既是来伺候本将军，怎地不擡头发声？莫非心里有鬼？”小厮才跪下擡头，唐灼细看竟是唐却。顿时怒火中烧，扔了药汤在地厉声道，“上回看在公主面上饶了你贱命一条。你还敢潜混于我突将营？”她走过来，大力拽起唐却衣领狠狠道，“你倒是对唐庆覆死心不移，是来给我下毒？还是刺探军营的，又是谁帮着你混进来的，说！”

唐灼气急时扯了伤口，刺骨疼意又袭来，她面上汗珠滴落，目色凌厉死死盯着唐却