没事……辛工，你忙你的就好。”

周围看热闹的人不少，但却没一人去找守卫帮大掌柜。一则是这事其实也算他家的家事，外人不好插手，二则这大掌柜在祈水郡的这一个月趾高气扬，看不惯他的大有人在，此刻见了他憋屈，大家都在看笑话。

众目睽睽之下受此屈辱，大掌柜再也待不住，第二日就收拾了行李，灰溜溜地回去雍阳。

在大掌柜离开的几日后，牧原再度来了皎皎家的糕点铺。

这回他买了糕点没立刻离开，而是含笑问蕓娘：“不知道我可否借用您一会儿的时间？”

他来祈水郡将近一年，第一次问出这么直接的问题。

蕓娘想起近些日子发生的事情，犹豫片刻，还是同皎皎说道：“娘先出去一会儿，你在这里乖乖待着。”

皎皎茫茫然看着她娘同牧原离开。

她坐在柜台后，看着他们离开，背影登对，说不清是什么心情。这个时间点没人来买糕点，她双手撑着下巴，低头看着地上石板的裂缝，怔怔然出神。

书也读不进。

蕓娘这回真的同牧原谈了许久。

不知道牧原同她说了什么，一个时辰后，她回来时，眼眶是红的，看见皎皎就流下眼泪。

牧原没有跟着再进来，或许是先走了。

皎皎一见她娘的眼泪，自己的泪水也霎时间掉下来。她不知道蕓娘为什么哭，但她总是见不得蕓娘哭的。

于是她噙着眼泪问蕓娘：“娘，是谁欺负你了吗？”

她捏起拳头：“是牧原欺负你了吗？我去教训他！”

蕓娘噗嗤一声笑了出来，但笑着笑着又带了泪。

她把皎皎抱在怀里，哽咽道：“皎皎，对不起，没保护好你。”

皎皎是晚上同蕓娘睡觉的时候，才知道蕓娘白日为什么哭的。

“是不是有很多人趁我不在的时候欺负你？”

她抱着皎皎，说话的时候牙齿都在打着颤，但又死死地咬紧牙关，恨道：“那群顽童，是不是喊过你……喊过你……”

野种两个字，她说得泣不成声。

这都是过去多少日子的事情了。

皎皎去擦她眼泪，软声解释：“娘，那群骂我的都被我打回去了，后来荆南枝来了，那群人更加不会惹我了。”

她笑：“娘，我厉害着呢，别人欺负不了我的。”

蕓娘只是更紧地抱住了她，沈默不语。

她想，闭上了嘴，那些人心里便不真的那么想了么？

又忍不住伤神：没爹的孩子，是不是真的会一直被欺负？

几天后，当蕓娘说要与牧原成亲时，皎皎心里竟然是出奇的平静。

她笑嘻嘻地一把抱住了蕓娘的腰：“哇，我居然还有能参加娘亲的婚礼的一天！娘您一定要幸福呀！”

只有荆南枝看见了她转过身时眼眶里盈满的泪。

晚间的时候，蕓娘在屋内绣花，皎皎坐在屋外的秋千上哭得上气不接下气。

他静默站立，没有劝她别哭，只是很安静地陪着她，等她哭了一阵子，才问：“不舍得？”

皎皎抽抽噎噎：“我不是舍不得……我只是觉得难过。她之前不想成亲是为了我，如今想成亲又是为了我。她不知道的，我一点都不在意被喊野种，嫁不出去又怎么样，我从来不在意的。可我知道她在意。她只是怕我被欺负。”

她哭着哭着自己卸了力气，近乎赌气道：“我才不需要她保护！我要保护她！这里一点都不安生，到处都是战乱，她一直不容易，没我保护怎么办……”

泪水盈满了她长长的眼睫，几乎悬挂不住，摇摇欲坠。

荆南枝伸手，拂去那欲掉不掉的泪珠。

他的指尖是冷的，她的泪珠却是滚热的。一路从指尖烫到了他心里。他觉得自己的肌肤被风吹得有些凉，但血液应当是温度不低的。

从来没有一个人让他这样，除了皎皎。

许久之后，荆南枝才出了声。

他轻声道：“皎皎，我帮你。”平静的眼眸泛起点点涟漪，无人知道他心底是下了何等的决心：“你要保护你娘，我帮你。”

其实他还有一句话没说：不仅如此，我还要保护你。

知道蕓娘和牧原要成亲的消息后，夏酉居然没有大惊小怪。

他同皎皎叹气：“牧原这小子其实也不错……我听说他在城外已经命人包了几块地，看样子是不想再当商贾，