沉，星光在平原上闪烁。村民们大多沉入久违的安眠：有饱饭，有安全护卫，不再整夜颤抖。他们从失亲丧家到漂泊无依，再到今日得遇善队，恍如历经数月苦难。尽管前路漫长，至少此刻无惧风刀霜剑。

巽然思绪翻涌，回想家园毁灭时的火光、黑衣人狞笑、母亲让他先逃的决绝眼神——这些记忆在脑海中依旧清晰刺痛，但如今伴随的是希望之灯：借慕清柔商队为起点，他要努力增值自己，学会武艺或谋略，将来有能力找回母亲，追查天极教恶行。

他曾想学武，如今在此大队中，或有机会向护卫请教基础招数。若能练出一身本领，岂非自保之道？他不敢妄想高深武学，但先学刀棍，日后也许可独当一面。

隔日清早，巽然主动帮忙运水、清理马车周边地面，给伙计递工具。伙计们态度平和，未像之前临时商队那般嫌弃。数天后，主队出发沿官道缓行，巽然注意到商队行进时防范严谨：前有先行护卫侦查，两侧有弓手准备，后方留余人殿后。

他加入不久，尚未成为核心，但已有足够安稳的饭食与清水。妹妹每天可吃上半碗热粥，不再形如槁木。村民也分得些简单杂务做，不用担心下顿粮。

巽然用余下时间观察护卫训练。他发现护卫早晚会轮班操练刀法和基本队列。一名中年护卫挥刀时姿态稳健，巽然在一旁仔细琢磨，他虽不能立刻学，但至少可记住动作节奏，将来有机会请教。

某晚，篝火旁，他犹豫再三，终于向一名护卫低声请教：“前辈，我无意冒犯，但若有空闲，可否指点我些基础刀棍招式？”

那护卫看他一眼，没有答应也无拒绝，只淡淡：“你先老实做事，日后或许教你两手。”巽然不气馁，至少没被斥退。

随着行程推进，巽然隐约感觉到这支大商队纪律的来源在于慕清柔的领导力。她出手不多，却常在关键时刻简短下令，维持秩序。在一次小骚乱中（有外来小贩欲强行入队占便宜），慕清柔派护卫温和但坚定地拒绝对方，未见乱动，就让对方知难而退。如此手腕示出她既非软弱之人，又不以强欺弱。

在这种氛围下，巽然心生崇敬。以前他未曾想过，一个女子可统帅如此众多护卫、商贩，且让他们心悦诚服。也许正是这份威严与仁慈并存的气质，使她有资格成为他求生与成长的导师般人物。

一天傍晚收营后，巽然与村民们围坐在篝火旁吃饭。饭食虽简单，多为粥和蔬菜干，但相比之前连干饼都不易得到的日子已是天堂。老者一边喝粥一边叹息：“若母亲也在此就好了。”

巽然心中一刺，却仍微笑安慰：“将来若有实力，我会四处打听消息。这里强者与行商多，情报流通广，说不定会发现母亲线索。”

村民们点头默契，一同祈愿。有了慕清柔商队这坚实平台，不再担心随时被抛弃，他们可在此安身立命。巽然不想一直依赖，他要趁此稳固生活，再图远大。

深夜，巽然独自走出营地少许距离，呼吸夜风。脑中回想这数日来从绝望到安定的历程。他想起第一次遇到临时商队时的屈辱与寒酸，对比如今至少有粥有炊烟。他内心感激慕清柔从未见死不救，不问他们能否立即回报，只先给他们容身之地与口粮。

在这黑暗乱世中，这样的领导者宛如一股清流，给人温暖。他暗暗发誓：将来若有能力，一定要报答这份恩情，不仅为自己生存，也为村民们寻得更好前程。

次日清晨阳光和煦，护卫们开始列队检查武器。巽然远远观看，不时将观察到的动作记在心中。虽没人正式教他，但他机敏过人，通过揣摩也能领悟些许基本概念，如站姿重心、手臂发力方式。

正午时分，慕清柔商队进入一段相对安全的路段。两名账房与一名管事检查存粮，对难民分配也稍微增加些量。巽然和村民把这些米面当珍宝悉心保管，毕竟有此队伍庇护，这份稳定来之不易。

在休憩时，巽然听到两名资深护卫谈起天极教近期动向：“听说天极教在北方密集出没，又毁数村，真是伤天害理。”

另一人啐道：“若非局势动荡，他们怎敢肆无忌惮？夫人多次在路上救人，若有朝一日实力更强，定会主持公道。”

巽然在旁侧耳，他心湖泛起波澜：原来不止他家乡，其他地方也遭殃。他痛恨自己的无能，但至少在此学习、成长，日后或能出力对抗天极教，还天下公道。

傍晚时，火烧云在天边绚丽，巽然与妹妹坐在车旁吃饭。她笑问：“哥，你说过想学武艺，现在有机会吗？”

巽然轻笑：“暂没明确人教我，但我可观察护卫日常操练，先记招式要领。待有机会请教，就能进步更快。”