根本态度并未改变。巽然深知只要前方不再多事，自己与同乡迟早被赶走。他不断打听慕清柔大队的确切行程，据说再过三五日，对方便会从南方贸易城出发，走这条路北上。想到还有几日就能“碰运气”，巽然暗自做了打算：若能遇上，必当毛遂自荐；若老板不肯放行，也要想法子离开。

那晚，围绕篝火的村民共享有限干粮与水。巽然趁护卫们闲聊时，留意到天极教近来在北方烧杀的传闻。他想起故乡惨状，心中又痛又恨，更渴望投身在更强大、仁慈的势力下，学武强身，最终才能寻母、复仇。

夜里，他走到营地外的林边，借月光凝视头顶繁星，泪水无声地滑落。若母亲仍在世，定希望他不向苦难低头。巽然擦干眼泪，暗下决心：哭无法改变现状，我要坚强到底。

翌日，商队再度启程。护卫们对巽然渐生好感，笑言：“小子，你简直天生探子。”

巽然自嘲：“待有机会，我一定学武，不想一辈子只能靠机警度日。”

前行中，巽然又提前发现前方道路泥坑，提醒老板绕开。虽然老板依旧冷脸，但默认这次规避，村民则暗暗庆幸。巽然越发期待慕清柔的商队，传闻她曾善待过无家可归之人，还帮他们安置到安全城镇；这样的势力，或许能帮他彻底摆脱寄人篱下的卑微处境，也加速寻回母亲消息。

暮色降临时，他与妹妹坐在篝火边看夕阳，那橙红霞光如红纱挂在天边。妹妹轻声道：“哥，我感觉我们快要迎来转机。”

巽然郑重点头：“只要不放弃，一定能等到。”

老者亦在旁低声：“若真有那个慕清柔商队，孩子，你可要好好说服他们收留咱们。”

巽然感到责任之重：“放心，我会竭尽全力。”

可是，就在村民们对“慕清柔”满怀希望的时候，一场内部争执却悄然浮现。那天夜里，商队扎营休息，余下的篝火只剩暗红余烬，护卫懒散地守夜。

几名村中青壮聚拢在一起，神色闪烁不定。有人颇为沮丧，压低嗓门道：“我们何必等什么慕清柔？就算她真出现，谁能保证她肯收留咱们？若她不要呢？我们还能去哪儿？”

另一个年轻男子咬牙：“早听说一些盗匪专门收拢流民，让他们替自己做苦役，可至少有口饭吃。要么，我们索性依附过去？别再漂泊了。”

“可那是匪啊！”一位妇人惊呼，却又立刻被捂嘴，“嘘——小声点！我们现在跟着商队？商队哪天不用了就一脚踢开。盗匪再坏，至少还是条活路。”

这番言论惊动了在一旁半睡半醒的巽然，他震惊地看向那群人：“你们……想投靠匪徒？”

领头那青年抿紧嘴唇，脸上满是苦涩：“巽然，我们都知道你是咱们的主心骨，可是现在的路……太难走了。总比饿死、冻死、被赶来赶去强。”

听到这话，巽然心里一阵刺痛：这是残酷现实的逼迫，谁也不想当匪，但乱世中，活命有时比尊严更难。他看着同伴们苍白的脸，有人眼含泪水，似乎也在为这个主意纠结。

良久，巽然声音低哑却坚定：“就算再苦，我也不愿与盗匪为伍——他们烧杀无辜，咱们会走向万劫不复！再等等，我坚信慕清柔商队会出现，也许她真能帮我们。就算帮不了，我们也能另找出路，至少别去跟匪徒同流合污。生而为人，当有底线。”

一句话让四周陷入沉寂。有人垂头叹息，有人眼眶发红。最终，那几个动摇者暂时未再言语，但明显带着犹豫离开。

巽然望着他们的背影，心中五味杂陈。生存与道德、尊严与苟且，在这乱世中每个人都要面临抉择。他仅能用尽力劝阻来守住人心，可若再无法安顿……谁也不知道将来会怎样。

深夜时分，巽然仍然坐立不安。他走到离营地更远的空地，掏出那把父亲遗留的木刀。刀柄上有母亲的掌纹印记，上面还残留着自己先前被荆棘划破时沾的血迹。他想擦净血渍，却发现木刀表面居然浮起淡红色的奇异纹路。

“这……怎么会？”

巽然惊疑地抚摸刀身，那符文像暗红的脉络，从刀柄蔓延到刀刃末端。正当他用布块仔细擦拭，符文突然闪烁剧烈光芒，刀身骤然滚烫，一股炽热刺痛贯入他的手掌。

“啊！”巽然闷哼，差点将刀扔掉。

刹那间，他脑海里映现出一幕可怕幻象：母亲浑身鲜血斑斑，被铁链紧锁在一个阴森漆黑的祭坛。周围隐约是天极教的黑衣教众，面容扭曲，发出狞笑。血腥气息和冰冷的铁链声让巽然心如刀绞。

“娘……！”他嘶喊着伸手想去救，却触碰到的只有夜风。等他猛地清醒，那血色符文已渐渐暗淡，恢复成普通木材的纹理