公元 1368 年，朱元璋的军队攻入大都，元朝的统治宣告崩溃。元顺帝率领残部逃往北方草原，继续维持着北元政权，但已无力再对中原地区构成威胁。

明朝建立后，继承了元朝大部分的领土遗产。由于元朝的统治中心在北京，而明朝取代元朝后，自然而然地将这片广袤的土地纳入了自己的版图。明朝初期，统治者致力于恢复社会生产，整顿政治秩序，加强边防建设。

在政治上，明朝废除了元朝的等级制度，推行了一系列相对公平公正的政策，注重选拔人才，加强了中央集权。朱元璋大力打击贪官污吏，整顿吏治，使得官场风气得到了一定程度的改善。在经济上，明朝鼓励垦荒，兴修水利，减免赋税，促进了农业和手工业的发展。商业也逐渐繁荣起来，出现了一些商业繁荣的城市和地区。

在文化方面，明朝大力复兴汉民族的传统文化。儒家思想再次成为官方正统思想，科举制度得到进一步完善和发展。文学、艺术、科技等领域也取得了显着的成就。明朝的文学作品如《三国演义》《水浒传》等，成为了中国文学史上的经典之作。在科技方面，明朝出现了许多杰出的科学家和发明家，如李时珍的《本草纲目》、宋应星的《天工开物》等，对中国乃至世界的科技发展都产生了重要影响。

在对外关系上，明朝初期采取了较为强硬的政策，加强了边防建设，抵御北方蒙古残余势力的侵扰。同时，明朝还派遣郑和率领庞大的船队下西洋，加强了与海外各国的交流与贸易往来，展示了明朝强大的国力和文化影响力。

然而，明朝在发展过程中也面临着诸多挑战和问题。随着时间的推移，政治上逐渐出现了宦官专权、党争等现象，严重影响了政治的稳定和决策的科学性。经济上，土地兼并问题日益严重，农民的生活负担不断加重，社会矛盾逐渐尖锐。在军事上，明朝后期面临着北方游牧民族和沿海倭寇的双重威胁，边防压力巨大。

尽管如此，明朝在继承元朝领土的基础上，对这片土地进行了长达两百多年的统治和开发，在政治、经济、文化等方面都取得了显着的成就，为中国历史的发展留下了浓墨重彩的一笔。它在一定程度上恢复了汉民族的尊严和自信，促进了民族融合与文化交流，对中国乃至世界历史的进程都产生了深远的影响。