苏湛抱着的小孩子满脸淤青，此时只顾上气不接下气地哭泣。

那打人的少年其中一人斜着眼看着苏湛，道：“你是什么人？管我们的事！”

苏湛道：“这小小孩子，你们要打出人命来不成？你们的心还是不是肉长的！”

“呵，你是哪来的富家少爷！”那打人的少年道，“这孩子两次三番偷我们家的米不说，而且偷去的米是喂养他们一家有病的人，这得了病了还不早点死，还要拖上我们吗？”

那少年旁边一个孩子也用稚气的声音道：“是啊，难道他家死光了，也得拖着我们当垫背的？”

苏湛心怀悲切地看着这些半大点的孩子们，小小年纪，就把死亡挂在嘴边不说，而且，他们对于生命的价值，此时已经没有什么珍惜的态度，在他们眼里，这人的死亡，已经和小狗小鸭的死亡没什么区别，只是保全自己就是万幸了。

苏湛再说不出苛责他们的言语，对抱着的小孩道：“你家在哪里？”

那小孩抽泣道：“在刘家村，不远。”

打人的一个少年道：“这位公子，你不是要去他家吧？我劝你别去刘家村，他们那村病得厉害，没几个活着的了，也不知这死孩子怎么还没死，真是命大！”

苏湛冷冷地扫视了一遍那几个打人的少年，道：“生命诚可贵，我希望你们不要因为一点灾害就泯灭了你们做人的良知！”

“嗬，还来教训我们起来了，走吧，让他自个去死去吧！”几个孩子闹哄哄地跑走了。

苏湛抱着还在哭泣的孩子，问道：“别哭了，你叫什么名字？”

“虾米。”

苏湛叹了一声，可不是，现在这孩子佝偻在自己怀里，真的如同个小虾米一般，弱不禁风，悲惨可怜。

她转头对朱瞻基低声道：“殿下，微臣想去这孩子家里看看，可否？”

朱瞻基点点头：“我同你一起去。”

苏湛忙摇头道：“殿下千金之躯，不能涉险，方才那几个少年也说了，这孩子的刘家村已经是疫情危急，若是殿下出了什么事，微臣就成了千古罪人了。”

朱瞻基皱眉：“你怎么和王公公一个腔调。”

苏湛道：“殿下独自在这，微臣也放心不下，不如微臣先陪着殿下回府衙，然后微臣再前去刘家村，殿下以为如何？”

朱瞻基道：“这究竟是你拿主意还是我拿主意？现在你倒是什么都安排好了！”

苏湛恭敬道：“殿下此行，忧心忡忡，微臣看在眼里，殿下的确心系百姓，为民费尽心力，只是殿下眼下，要事繁多，微臣去代殿下看了状况，回来禀报殿下便是。”

朱瞻基深深看了一眼苏湛，道：“既然危险，你又为何要去？难道你就真的不怕死？”

苏湛道：“微臣自会小心。”

朱瞻基点点头，道：“你自去吧，我和王公公去卫所问问具体的施米情况，怎么一家一户只能给这么少的米。”

苏湛点点头，恭送着朱瞻基和王公公进了卫所，才抱着那虾米，顺着他指的路，步行着到了刘家村。

刘家村是个小村落，在村口立着简陋的界碑，上面红色的刘家村几个字格外显眼，落款不知道是哪位秀才，苏湛此时也没工夫研究是谁的墨宝，沿着小孩指的路接着往村里走。

也不知道是不是自己的错觉，苏湛感到，自打进了村，这整个村子给人的感觉，就像是走到了墓地，一种阴森诡异的气氛弥散开来，根据虾米的指引，苏湛来到了他的家。

茅屋破败，看来是许久没有修葺。苏湛“吱嘎”一声推开院门，院里也没有屏风，天井堆砌着久置不用的农具，尘土飞扬。

刚走进天井，就听到屋内传出此起彼伏的咳嗽声。

那虾米从苏湛的怀里挣脱出来，道：“哥哥，你别进去了，里面很脏，谢谢哥哥送我回来，我送你件礼物。”说着，自己跑进了屋，很快又跑了出来，递给苏湛一张泛黄的纸，上面歪歪扭扭用毛笔划的孩童的画。

那孩子抹了抹脸上的泪，本来就脏兮兮的脸上因为带着淤青的伤痕，更是成了个小花猫，此时执拗地冲着苏湛一咧嘴，道：“谢谢哥哥，这画是我的宝贝，送给你吧。”

苏湛心中叹道，在富贵人家的孩子，那真如掌上明珠一般，要什么有什么，而在这家里，这孩子却只能拿这样一幅简陋的画当做宝贝。此时心酸一笑，道：“我进去看看你的爹娘吧！”

那虾米小手一伸，拦住苏湛道：“屋里……臭，别