书房内，金碧辉煌丶典雅端庄。冬日的暖阳正稀薄地照进屋内，朱棣面色肃然，拿着参上来的本子，嘴唇渐渐抿紧，他皱了皱眉，“唰”地一声把奏折合上，擡起头来，看着在桌前不远处肃然躬身的苏湛，道：“这些妖贼还真是大胆，妄署职名，以皂白旗为号，夺太白王家庄驿马，真是无法无天。朕相信你的能力，但是你也知道，这之前派去的几人，可都是没有回来。”说完，眼中似有深意地望着苏湛。

苏湛点点头，道：“臣知道。”

朱棣笑道：“你们锦衣卫里面，不是有什么问题吧？本来这简单的一件事，如今叫朕也有点奇怪了。先是纪纲力荐你，朕想你这孩子也踏实稳重，去山东也立了功，说不定能办成此事。但是这回，朕那从来不问调兵遣将的长孙儿，却不同意你去，那千户夏煜又来请命，于是朕想差他去得了。你这又来，让朕真是有些困惑，苏湛，你能告诉朕你们这是演的哪一出吗？”

朱棣的语气纵然温和，可是苏湛却从这温和的语气中听出了不满。对于皇帝朱棣而言，虽然对苏湛略有好感，但是锦衣卫里，他最信任的还是纪纲，几个下面的官员成天在这个问题上拉拉扯扯，让他很不自在。

苏湛暗自叹了口气，道：“臣以为臣已是此行的不二人选。臣斗胆，惶恐揣测圣意。为何小小山贼要几次三番想派人劝降，还不是直接出征，臣以为，原因如下。连年来，大事频兴，国家百姓为之耗竭。战争持续，大军疲于奔命，郑大人西洋，费钱谷数，军民死者众。修建北京宫殿，赴四川丶云贵丶湖广采木，所费数以万计，役死军士百姓不计其数，而督办官员能务公戒私，不贪赎厉民者，殆十之一二。皇上威震天下，亲征漠北，每次动员兵力三十万至五十万不等，天下府库以供军饷，数十万军民为之转输，已使得财力耗损。丁男疲于力役，妇女困于耕耘，富者怨征敛之繁，贫者罹冻馁之苦！再加上水旱蝗瘟疫所引起的饥荒丶灾害，更使得人民流离，饿殍盈路，税粮逋负，盐贼横生！”

苏湛说到这里，朱棣震怒道：“苏湛！你好大的胆子！”

苏湛躬身接着道：“臣此言并非非议皇上的决策，臣的立场，在曾经皇上首次亲召臣的时候，臣已经说的明白。皇上的每一步，都自有皇上的道理，只是，就如同这夜里，哪又能不想掌灯，又要屋内亮堂的道理。臣深知皇上不易，此山西起事，皇上此番处理，也是为百姓生计而着想，为天下苍生而着想，毕竟，如果出师，则耗散巨万，必增百姓苦。”

朱棣的情绪这才又稳定了下来，叹了一声，道：“朕为天下主，所务安民而已。民者，国之本。一民不得其所，朕之责也。民不失其养，虽劳之鲜怨，民失所养，虽休之不德。罢了，朕看，真是如你所云，你已是此行的不二人选。”

苏湛心中悲戚，苦笑一声，苏湛啊苏湛，人家都是求生，你却辛辛苦苦地急着求死，真是可笑！

但她的表面上却仍是风轻云淡，咬着牙恭敬道：“谢皇上！”