萧以鸣定下婚事之后太后拨给她的婢女。只是现在，梓鸢的话里总有几分过度的尊敬。

对她而言，如今见到梓鸢是故人重逢，而对梓鸢而言，现在的她不过是一个新的主子。

在陌生的院落歇过一夜，清晨时分，窗外雾色稀薄。

睡意蒙眬间，明姝感觉有女子在耳边轻声叫她，一睁眼，原来是梓鸢。

“明姑娘，该起身了，今日要行祭礼。”

原来在秋猎之前，还有一道向上天祈愿的仪式。众人先上半山庙，由皇帝和太后向司秋之神蓐收上香，有礼官将秋猎之事告知神明，祈求人间五谷丰登。

祭礼完毕，众人再下山抵达猎场。

时已近午时，太后与皇帝在猎场高台就坐，由猎场的官员宣布狩猎的规则。三日期限内，两位皇子之中谁的猎物多，谁就获胜。

太后与皇帝各自添了一件宝物作为彩头，太后拿出的是一件黑水玉做成的玉环，皇帝拿出的是一把祖传的长弓，传闻先祖曾以之开疆拓土。

在皇帝的一声令下，秋猎开始。一众玄衣铁骑手持金绿旗帜率先扬鞭，飞舞的旗帜犹如一条长龙，气势恢宏。

两位皇子各自上了马，由官员递上弓箭，向皇帝辞别。

他们这一走，留在猎场的人一整日都要等候前方的消息。明姝站在太后身边，望见明家的几位接连离开座席，迟迟没有回来。

不断有宫人上前禀报，说六皇子猎得了几只野鸡丶几只野兔，一个时辰过去，一个萧以鸣的消息也没有。

明姝不由得蹙起眉。

她倒不是关心萧以鸣。只不过，萧以鸣可是收覆西平的人，骑射俱佳，不应该半天一点消息都没有。

高台上欢声笑语，为六皇子萧以琮旗开得胜而庆祝。

不远处传来皇帝与明贵妃的谈笑，夸赞六皇子颇有长进。太后拨着手中的珠串，面露欣慰。

整个猎场，似乎只有明姝一个人在等待萧以鸣那边传来的消息。

今日没有太阳，猎场上的圭表不起作用，只能借着点燃的线香来计时。第二根线香烧到尾部，时间已过去两个时辰。

“启禀陛下丶太后娘娘，方才五皇子接连射中三头野猪。”

高台上，一时之间都楞住了，这是第一回听到有关五皇子狩得猎物的消息。

明贵妃一声轻笑，率先打破了高台上的沈寂：“野猪难驯，亏得五皇子箭术高超。”

见明贵妃如此夸赞，皇帝这才露出了一个笑，但很快将话题转向了别处。他命人拿来那支祖传的弓箭，带着明贵妃下猎场去射箭。

太后也起身回去更衣，一众宫人也跟随而去，高台上变得空阔而寥落。

周遭的席座空空，明姝望着上山的路出神，梓鸢端来一杯热茶，笑道：“明姑娘希望这场秋猎谁能获胜？”

明姝摇摇头，眼神无波无澜：“不论是谁赢，都是大齐的皇子胜。”

“看样子，今日六皇子殿下将略胜一筹。”

明姝抿住唇瓣，没接她的话。

三个时辰过去，众人一一回到高台之上，行令官公布结果：“五皇子殿下猎得三头野猪，两只黄鼠狼。六皇子殿下猎得七只野鸡，五只野兔，一只穿山甲。”

这个结果一出，高台上便立即讨论起来。按照数量，萧以琮猎物共有十三只，远在萧以鸣的数量之上，应该获得胜利。可是萧以鸣猎得的野猪生性凶猛，黄鼠狼十分狡猾，狩猎难度都在野兔和野鸡之上。

“请陛下裁断今日胜者。”

皇帝没什么犹豫，直接道：“按照先前定下的规矩，琮儿获胜。”

“六殿下获胜——”

行令官一声高呼，将萧以琮获胜的消息带给高台众人，众人皆面露欣喜。

没过多久，萧以琮骑马出现在山路口，得知自己获胜之后飞快地下马走上高台，朝皇帝拜谢。

胜者归来，众人都纷纷向他恭贺。明姝也礼貌地站起身来，但没有上前。

皇帝见状，又召来萧以琮问及今日的情况，萧以琮对答如流。皇帝对他的表现十分满意，命人为他专门准备一桌酒菜，以作庆贺。

这番高兴之后，皇帝带着明贵妃下去休息，其他人跟着六皇子摆宴庆祝，人群如潮水一般退场，高台之上再度恢覆宁静。

明姝站起身，望向远处空空的山道。

这么久还没回来，萧以鸣一定去了很远的地方。只是可惜，高台之上竟然无人等他。