先回府。

萧以鸣自然提出送她，这一回，明姝没有拒绝。

此地距离她的宅院不远，出来时也没有乘坐马车，明姝与萧以鸣只能一路走回去。

街巷悠长，行人来来往往，熙熙攘攘，每个人都在忙自己的营生。方才街上的一点小插曲并未影响任何一个人。

两个人走过几条小巷，直到看到宅院一角的树枝探出墙院来，枝头上结着淡黄色的果实。

平日里来来往往，明姝从未注意到这样一棵树。虽已近冬日，但它依旧青葱苍翠。

“这棵树，名为含笑。”

身旁的少年突然开口，“五月开花，十月结果，开花结果时有淡淡的香气，像是青苹果的味道。既耐高温，也耐寒。”

明姝诧异地向他投去视线，没想到他会知道这个。

少年轻轻朝她眨了一下眼睛，解释道：“宫里也有这样一棵树。”

明姝收回疑惑的视线，长长的羽睫很轻地颤了一下。

就算宫里没有，以他这种博览群书的知识面，未必不能知道。只是她没想到，一个男人，居然会去了解这些。

明姝忽然回想起来，他也曾照料过慈宁宫花园之中的花草。看太后对他的赞许，显然是照料得很不错。

她忽然明白，为何他最后能登上帝王之位。

即便身处低谷，依然不放弃做各种努力。他自身勤勉，做上帝王之后依旧如此，大部分的时间都在看书和看折子，自律得叫人害怕。

明姝回过神来，眸子望进另一双黑色的眼眸之中。

他发现她在看她，同样看了回来。

两个人就这样相视而望，不知道看了多久。

明姝当即收回目光，连连道：“……我到了，多谢殿下送我到这里。”

她急匆匆想要离开的模样倒映在深色的眼瞳之中，萧以鸣眸光一沈，立即叫住她。

“明姑娘。”

少女茫然回身，便看见一双极其温和的眼睛。

“我和他不一样。”

*

庭院里，少女拾起一片落叶，轻轻放在鼻尖，便能闻到一阵淡淡的青苹果香。

他说得没错。

但盘桓在明姝脑海里，并不是他如何介绍这棵树。而是告别之前，他说的那句没头没尾的一句话。

他和谁不一样？

拈着树叶在手中旋了一圈，明姝回想起记忆中的那个人。

上辈子，她对他的了解的确很少。

最开始，明明同他的往来最为密切。可是萧以琮出现之后，她就极少再见到他。

两个人形同陌路。最后她出乎意料地嫁给他，心中忐忑不安。

他的确不喜欢她，婚后两个人即便相对而坐，依然无言。常常是他极快地吃完饭，而后放下筷子，说要去忙。

再后来，鸳鸯醉将两个人的距离猛然拉近。

即便如此，依然无济于事。甚至他回府的时间越来越短，就连太后也不禁为他们的关系而着急。

这辈子的萧以鸣……的确与记忆中的那个他不一样。

“四小姐。”

小言的声音打断了她的思绪，明姝转过身来，发现康叔带着好几个身形健壮的男子走进院中。

“来，见过小姐。”

康叔一声吩咐，几位男子便屈身，齐齐整整地喊“小姐”，声音低沈，明姝不由得往后倾了倾身子。

“……好。”

康叔：“以后小姐有什么需要跑腿的，上街需要陪同的，都可以叫他们。”

“好。”

她应答下来，康叔便领着他们去后院收拾住处，而明姝还拈着树叶楞在原地。

“这些人都是从哪找来的？”

小言回答道：“就是上回五殿下说过以后，我和康叔一起去四泰楼找了掌柜，掌柜给我们介绍的。小姐放心，这些人都是原先东州逃荒过来的，在京中各个铺子里干粗活干了几年，底子干净，人也勤快。”

“……好。”明姝扶额，“我喜欢安静一点，不要轻易让他们靠近我的院子。”

府里一下子来这么多男子，她还是有点害怕。

“好的四小姐，已经同他们交代过了。”

如小言所说，明姝平日里并不常见到他们，偶尔在院落里看见一两个出来做洒扫，才会问几句。

他们个子高，身量魁梧，手里拿着的扫把显得有点娇小。因院落中没