着床榻上神色淡然的少女，嗔道：“你是打算吓死我？”

明姝原本绷着的脸色被她这一句话呛到，还想说点什么，却因为生病什么也说不出来，一口气没呛好便剧烈地咳嗽起来。

女人连忙上前将她揽住，拍了拍她的后背。

“你以为这样就能躲过去？”明宋菱的语气虽然有点不悦，但眉目之中满是心疼，无奈道，“你这招，我早就试过。”

少女想要说话，不妨又重重地咳了起来。

明宋菱忙道：“我不说了。”

她无奈地摇了摇头，轻声道：“他们两个人都来看你了，就在大厅里。”

“他们都来看你了。”

她知道“他们”是指谁。

少女的视线望向屏风之后，羽睫轻轻地眨动。

明宋菱轻声道：“明家多年经营的势力不是我们可以抗衡的，你若真不想嫁，需要有谈判的筹码。”

女人的话直白而残忍，她的眸光中带着些许不忍，可语气却十分坚定。

思考了一夜，她还是决定将现状和盘托出。

“与其想着如何抗衡，不如权衡利弊，两相其害取其轻。”明宋菱的视线同样望向门外，“至少，他们待你还算上心。”

……

大殿之中，方桌上摆放的两盏热茶被闲置一旁。

一个少年在殿中来回踱步，时不时对着宫女发问，另一个则眉头紧锁，一动不动地望着殿中的屏风。

屏风之后忽然传出些许脚步声，萧以鸣率先站起身来。萧以琮见状，也当即绷直身躯。

女人的身影出现在视线之中，两位少年微微躬身见礼。

“荀夫人。”

明宋菱朝二人点点头：“她已经醒过来了，只是犹在病中，不方便见两位殿下。”

萧以琮当即望向萧以鸣，后者神色如常，开口道：“既然如此，也不敢叨扰，还望荀夫人对明姑娘多加照拂。”

还不等他说完，萧以琮又立即接上话，想要将风头盖过对方：“是啊！有什么需要，只管找我！”

明宋菱颔首以应。

两个人纷纷告退，明宋菱命人将他们送出殿，才将他们的话转述给病中昏昏沈沈的少女。

少女眼皮也不擡，对这番对话没有任何反应。

明宋菱也不多说，等到宫女将红豆小米粥端上来，她才接过，亲自给明姝喂。

一面喂一面念叨：“再怎样不满，也不能同自己的身子过不去。”

明姝一语不发，但脑子昏昏沈沈，也没听进几句话。

小姑娘喝得很慢，明宋菱也耐心地等着。她莫名地感慨，这辈子没伺候过谁，加起来的耐心都不如今日多。

“方才他走了以后，又过来了。”

明宋菱漫不经心地道，擡起眸子直直地盯着明姝，想看她的反应。

然而少女只盯着面前的粥食，对她的话毫无反应。

明宋菱无奈地笑道：“要不，你猜猜是谁。”

小姑娘不说话。

明宋菱这下真是束手无策，嗔道：“我怎么不知道，你这脾气比我还倔？”

她才说完，自己便自顾自地回答：“是五皇子殿下。”

“他对你上心，我看得出来。”明宋菱将粥食舀到底，将碗交给身旁的宫女，这才正经地坐在她的身边，认真道：“虽然陛下并不喜欢他，但不可否认，五殿下比六殿下更有做太子的资质。听闻先前太后给他的几件差事，他都干得不错。”

“我瞧太后对他也有几分器重。”明宋菱压低声音，“不如早些将筹码压在他的身上，待他事成之后，更能念得你的几分真情。”

“不会。”

少女声音沙哑，语句短促，明宋菱一开始没有听清。

明姝清了清嗓子，垂着眼睫道：“他不会动情。”

明宋菱听清了她的回答，先是迟疑，而后眸光一转，似乎意识到了什么，开口道：“你这孩子心怎么这么实，既是联姻，还要他的真心做什么？”

“他喜欢你也好，不喜欢你也罢，你有名家作后盾，他也还得拿金银珠宝好好地养着你。”明宋菱恨铁不成钢道，“太后要的，不过是一个能坐稳后位，保住明家荣华富贵的人。”

“他若不喜欢你，正好。”明宋菱继续道，“你以婚事作为筹码，同他谈判，到时候再让他放你离开。”

少女默默地听着，过了许久，她才扯着沙哑的嗓音，平淡地