一句不带任何语气的叮嘱，明姝点点头。

马蹄声渐渐远去，明姝松了口气。回想起同他的盟约，只能默默地愧疚起来。

即便是有想要利用他的意思，可当和他的距离过近时，明姝仍然会感觉到压力。

*

午后的日光被薄云遮蔽，天色又变得灰蒙蒙。明姝在屋子里看书，手指冰冷僵硬，这才发现屋子里的炭火熄了一回。

傍晚，雪再一次落下来。

落雪的好处是，路不好走，没有谁会特地选在天寒地冻的雪天上门拜访。

明姝能确保自己有短暂的安宁。

心态上放轻松之后，明姝睡了几个安稳的好觉。

第二日夜里，雪悄悄地停了。清晨，宫中的马车便悄无声息地出现在府外。

因这两日睡得不错，见到桂月嬷嬷的时候，明姝心中也没有太大波澜，只是放下手头的书，与小言一道换过一身衣裳。

道路中央的雪已经化了，行人裹着厚厚的衣裳来来往往，寒暄的笑声从车外传进来。明姝想起来，年节已经又近了几日。

府里还是一贯的冷清，明姝病了些日子，又深居简出，他们也不敢来打扰。

她回想起来，这两日康叔过来问要不要准备点什么，明姝当时没有明白，原来说的是为年节做准备。

新年还是要有新年的样子……明姝打算好，回去就让康叔安排。

出神间，马车已入宫城，不消多时，在慈宁宫外停下。

慈宁宫宫门大开，宫人来来往往，甚为热闹。花园里也处处绿意，一副生机盎然的景象，简直不像是冬日。

明姝知道，这片园子是萧以鸣一直在打理，为了讨太后的欢心，他花了不少心思。

“明姑娘。”

一路走来，宫女向明姝福身行礼。即便有一阵没有来到慈宁宫，这些人对明姝的态度依然恭敬。

一进殿中，便能闻到一股清冽的橘香，混着清盈的茉莉花香，好似一脚踏入了夏日。

屋子里的屏风也由沈寂的山水换成了灵动的花鸟虫鱼，看起来，太后娘娘的心境发生了不少变化。

绕过屏风，明姝终于见到太后。

老妇人倚在凤座上，手中正剥着一个巴掌大的橘子。太后向少女瞥去一眼，再擡擡下巴吩咐：“坐吧。近日身子如何？”

宫人搬来绣墩子，引明姝坐下。太后剥好了橘子，朝宫女伸手，宫女便将太后剥好的橘子瓣送到明姝的手中。

明姝有些受宠若惊：“回太后娘娘，好多了。”

明明是深冬，然而这橘瓣却与秋日产的橘子口感无异。能讨得太后娘娘欢心，这幕后之人定然是花了不少心思。

“味道如何？”太后笑道，“这柑橘是从岭南一路送往京城，供给京中的贵人摆宴之中，鸣儿从街市上发现，觉得不错，送进宫里。”

“……”不算意外。

明姝知道，萧以鸣不受皇帝的器重，他若是想要翻身，只能通过太后这边多花心思。

看样子，比之萧以琮，太后也更喜欢他。

只是……明姝忽然意识到了什么，假若不经意地在殿中望了一眼。从方才到现在，她一直都没有看见萧以鸣。

以他对太后的上心程度，此时却不在这里，实在奇怪。

明姝垂下眼，手中剥着剩下的橘子瓣。宫女在她手边倒了一碗热茶，清新的香气瞬间将她的思绪盈满。

殿外又有嬷嬷走进来，朝太后福身道：“娘娘，殿下无大碍。只是昨日跪得太久，伤了腿脚，需得静养一阵。殿下还说，近日不能侍奉娘娘左右，心中愧疚不已，想让身边的小厮替他过来慈宁宫照看。”

虽然嬷嬷没有明说是哪位皇子，但明姝心中已有答案，茶盏停留在手中，她的注意全落在嬷嬷的话上。

“好好养伤便是。”太后回答，“他身边才有几个人？让尚宫局再挑一些人过去。”

“是。”

嬷嬷汇报完掀帘出去，明姝将茶盏抱在手心里，一语不发。

她算是明白，为何她会在今日被太后召见，是等着她听见萧以鸣受伤的消息。

虽然不知道前因后果，不过既然她原本就有意想让太后知道她与萧以鸣更加亲近，倒正好趁这个机会挑明。

明姝放下手中的茶盏，秀眉蹙起，故作担忧道：“不知是哪位殿下受了伤，严不严重？”

“前日皇帝召见鸣儿，也不知说了什么，鸣儿在承德