据了朝廷的半壁江山，就算不姓明，也多与明家有姻亲。

这半壁江山，几乎都已归属明家。

这个想法一出，明姝自己也吓了一跳。她连忙定定心神，不敢想这种大逆不道之事。擡眸间，望见萧以鸣撩袍落座。

他坐在亲族座次之间，又位居上首，与明姝之间隔了大半个宫殿。这样的距离，自然不好传消息。

她刚要收回目光，便见他似有所感，朝她望来。

宫人来来往往之间，萧以鸣定定地望着她，直到两个人目光相对，他才不着痕迹地点了一下头。

一瞬间，明姝读懂了他的想法。他在让她安心。

明姝收回目光，轻轻地吐了一口气。

宫人依次往里面领人，一些生面孔的亲眷被带到对面的座次。

不多时，萧以琮也由宫婢引入。他脸色阴沈，目光直直地瞪着前方，看起来不大高兴。

明姝下意识地往后靠了靠。

好在对方似乎的确一直想着什么事，没有望过来。

他在萧以鸣身边落座，侧着头对萧以鸣说了几句话，便又厌弃似的拂了拂袖子，开始摆弄桌上的酒盏。

太后与陛下都还未到，他自然不能先开席，乱了规矩。

不出所料，萧以琮的随身太监在他身边低语几句，萧以琮又气愤地推开面前的杯盏。

“太后丶陛下驾到。”

随着唱礼太监的一声高喊，殿内的人齐齐起身，犹如林子里被惊动的鸟雀。周遭瞬时安静下来，只能听见异口同声地请安。

在一片安静中，清晰的脚步声在殿中回响，太后和皇帝落座。

在开口之前，皇帝特地向太后望了一眼，只见后者轻轻点头，他才清了清嗓子。

“诸位爱卿免礼。”

“今日除夕良辰，朕与爱卿同聚一堂，共度佳节。这一年，诸位爱卿勤恳敬业，恪尽职守。我大齐朝堂和睦，民生安定。朕甚为欣慰，特设此宴，愿诸位爱卿尽享欢宜。”

沈稳的声调缓缓流出，大殿之中鸦雀无声，直到尾音落下，乐声响起，众人才再次找回呼吸。

宫人排列着呈菜，殿中逐渐响起细碎的交谈声。没过多久，宫中司仪便拿起长长的礼单，高声宣读。

“明国公府敬上金鹿首一对，南地海上夜明珠十颗，西平特制香料数十瓶，金钗数十件，狐裘数十件，三尺高珊瑚宝树一盆……”

司仪开始宣读时，小言方为她倒了一盏温酒。等到酒放凉了，明国公府的礼单还未念完。席间时不时传来抽气和惊叹声，暗自惊叹国公府的实力。

这便是宫宴。

表面是宴请，实际也是各位朝臣献宝和攀比的时机。能在前面被念礼单的非富即贵，其礼单必然华贵而冗长，否则不足以服众。

等这些礼单念完，宴席也过了大半。

明姝长长地舒了一口气，望向萧以鸣的位置。

自萧以鸣登基以后，极其迅速地废除了这一旧礼。因而她已经很久没有参与过这样的宴席，完全把这一流程抛之脑后。

而现在，座次上的少年默默地垂着眼，神色乖顺，并未露出任何倦怠的神情。

反倒是坐在他身边的萧以琮，自开宴之后一杯接着一杯饮酒，动作中带着不耐和愤怒，磕碰出些许声响。

太后与陛下也留意到他的动静，不过都并未出声，故而也没人敢提醒这位六皇子。

司仪的声音已念得有些沙哑，礼单也翻到最后一页。女官向太后与陛下福身，皇帝点点头，再度举杯。

他还没开口，众人便默契地一同举杯。昏昏的灯光下，映照出一张张略显疲惫的脸。

“诸位爱卿。”皇帝的声音从上方传来，“值此际会，朕要宣布一件事。”

“朕的五皇子，如今已到成家的年纪，按理应在京择选良家女子为妃。前日，朕听闻，国公府恰有一位未出阁的女儿，是吗？”

明国公立时擡腕覆命：“回陛下，微臣却有一位尚在阁中的女儿，与五殿下年纪相仿。”

“正好。明四姑娘出身名门，温婉贤淑，蕙质兰心，可堪为皇子妃人选。鸣儿，明姝。”

忽然被提及名讳，明姝神色微愕，还未反应过来，前方已有身影从座次上走出。

萧以鸣回身望了她以前，上前跪拜。

在小言的无言提醒下，明姝骤然醒神，同样走出坐席。

鞋面踩在火红的绒毯上，与踩在一团棉花上