宫人才回来。

女人身穿金红交错的间色长裙，钗环繁覆，光华满身，施施然一礼，满地流光。太后病中这些日子，慈宁宫中各个都打扮得十分素净，与明贵妃形成鲜明的对比。

太后朝明妍瞥去一眼。

“臣妾拜见太后娘娘。”明贵妃红唇噙着笑，朝身后的宫人招了招手，“这是宫里人做的桃花乳酪，敬献给太后娘娘，近日大雨，宜食甜。”

她走上前，扶起同样见礼的明姝，低笑一声：“也有明姑娘的份。”

明贵妃的声音轻柔中带着些妩媚，明姝听得真切又恍惚。宫中那些无聊的日子，因为有明妍的陪伴才得以打发。

明姝顺着她的力道坐下，两个人相挨着。在桌下，明妍轻轻地拍了拍她的手。

太后冷淡地扫了明妍一眼：“这么迟才来？”

“陛下还未尝起身，动静不敢太大，请太后恕罪。”明妍意味深长地看了一眼明姝，掩唇笑道，“这话恐怕不能在小姑娘面前说。”

“……”

闻言，一众宫人纷纷低下了头，太后也一时无言，径直地别过脸去。

明妍依然乐呵呵地笑，催促道：“不说这些，快尝尝乳酪。”

宫人将乳酪舀进碗中，桃花与乳酪的甜香一并传来。明姝正要起身侍奉，忽然感觉手背被人按了一下。

太后的视线扫过瓷碗，一旁的嬷嬷见状，连忙上前侍奉。

明妍对明姝道：“你也尝尝。”

在她的安排下，明姝安下心捧起瓷碗。乳酪清甜而不腻，入口即化，的确可口。明姝很久不食甜，如今吃起来也不觉得难受。

太后一口一口吃着乳酪，紧锁的眉头逐渐舒展。食毕，似笑非笑地道：“难道你能如此得宠，明璃远不如你。”

“太后别拿臣妾打趣了，我那都是小聪明。”明妍唇角的笑意僵了僵，“至今宫里都无人能做出来姐姐所做的香料，如今陛下还时时称道。”

太后冷笑：“那有何用？”

明妍嘟囔道：“太后尝了臣妾的乳酪，不许再说姐姐的坏话了。”

她们说话时，明姝一动不动，害怕被牵扯进去。而如她所料，即便明妍的话有些冒犯，但太后只是呵笑了一声，没有再追究。

整个宫里，只有这位明姑姑能做到这件事。上辈子，明姑姑曾多次为她出面，化解场面上的尴尬。

在安静的间隙，明妍望向明姝的手指，不经意道：“明姑娘这手怎么了？”

明姝顺着她的视线望过去，才发现一道深色的痕迹，以为是脏污，搓了一下却没搓掉。

“倒像是烫出来的痕迹，这些日子明姑娘一直奉药，这一双手可得护好了。”明妍继续道，“本宫那里有护手的膏药，晚些时候让人送给你。”

这回太后没再说什么，视线转向窗外。

乌云翻来滚去，雨又变大了。院子里一道身影撑伞走来，是萧以鸣下朝之后过来请安。

太后擡了一下眼皮：“哀家无恙，让他回去吧。”

明妍笑道：“真是个孝顺的孩子。”

“你眼里有什么不好的？”太后道，“真是奇了，你先前跟着菱儿好一阵子，竟然没学到她身上那些坏习气。”

“有人喜欢牡丹，有人喜欢桃花，各自有各自的爱好罢了。”明妍恍然大悟一般，“原来太后娘娘还在为菱姐姐担忧呢。”

太后冷冷回答：“都是她自找苦吃。”

明妍叹息地拨着手上的护甲：“臣妾初入宫时，一直受菱姐姐的关照。如今菱姐姐又要离京了，也不能去送送，真是可惜。”

太后没好气地道：“实在可惜，你便卷了包袱，同她一道滚出去。”

两个人旁若无人地一来一往，明姝暗自心惊。好在明妍完全不气馁，依旧笑脸相迎：“娘娘舍得让臣妾走，恐怕陛下也不舍得。”

“臣妾是宫妃，自然不能出去，倒是想找个知根知底的孩子替我将东西转送过去。”

明姝正低着头，忽然感觉到一双白皙修长的手搭在了她的手背上，一瞬间，她便明白明妍到底要做什么。

太后眯起眼睛：“看样子，你连人选都安排好了？”

明妍并不直接回答，只是嫣然一笑：“能不能去送，还不得等太后娘娘的一句话？”

“胡闹。”

太后神情厌倦地吐出两个字，再没别的回答。

“太后娘娘莫生气。”明妍连忙出声劝慰，没再强求，转