清平镇在江左郡治下，光镇中便有小清河、浣花溪、东江三条水系穿镇而过，河网纵横，正是稻子开花季节，风一吹满天满地的稻花淡香，典型的江南小镇风光。人说江南多富庶，此话不假。这两年朝廷赋税的名目花样一天多似一天，听闻陇西豫中都遭旱遭得闹流寇了，清平镇每逢初五集该成还是成。如今正值农闲时节，故哪怕日头都老高了，镇东头大柳树下仍是熙熙攘攘，卖菜蔬卖牲口卖头面首饰卖糖葫芦拨浪鼓各种小孩儿物件的，不一而足，俱手作大喇叭状，大声朝来往客人招呼着，卖力极了。

只有紧挨着大柳树的那辆架子车旁除外。

车子上不知装了什么，还一块儿破床单盖着，从车头裹到车尾，遮得严严实实的。车旁站着俩人，一个瞧着是位年轻姑娘，手里举着个牌子，一直低着头，另一个是个中年男人，肩往胸合，六七月的天，双手还往袖子里拢，一双眼倒是一直在朝来往行人身上瞟，就是那张嘴总有什么在绊住话似的，张张合合，叹口气蹲回去，臊眉耷眼儿的。

但人大约都天性本贱。左边一个卖菜的右边一个卖糖人的，扯破喉咙地喊，许多人偏偏都视而不见，只在这破架子车旁停下来。一会儿的功夫，人竟聚得同远处猴儿戏的仿佛。

有位胖墩墩很菩萨面相的先开口打趣。“哟，这不是楚家族长吗，”他作出吃惊的样子来，“士农工商，楚族长怎么好好的一等人不肯做，反倒同咱们这些末流般卖起东西来了？”

清平虽小，毕竟江南富庶之地，倒也曾养育出一些人物来。明宗朝曾出过一位探花郎，元宗初年号称富可敌国的杜万贯也是清平出去的，太祖当年从江左揭竿而起，听闻其外祖家也是清平人，现在镇上还有人同京城里的侯爷有姻亲呢。自然，同楚家先祖比，这些便都算不得什么了。人是开国宰辅，凌渊阁二十四功臣排首位的。

传闻前些年先帝下江南专门绕湖州一趟，便是为了能到楚文正公牌位前里给他敬一一炷香——楚明元的千金当年入了宫，先帝便是楚妃这一脉的。实打实的书香世家兼皇亲国戚。

且文正公是所有清平出的所谓大人物里，唯一又归于清平的。

承平十四年，正值盛年的楚元明请求告老还乡，太祖皇帝多番挽留未果，准。楚元明携宗族亲眷一百三十余口俱归清平，此后一百二十三年，除其四代孙楚衡曾于江州任伊川知县三年，楚氏子弟再未出过清平镇。

这中年男人，是实实在在写在楚氏族谱上的第四代孙，名唤楚平，还是楚家如今的主事人。

楚平眼皮掀起来一点，斜了说话人一眼：镇西头锦绣绣坊的林掌柜，无冤无仇。

前人再怎样的风光，该荫蔽不到子孙身上还是荫蔽不到子孙身上。清平这么个小地方，风水大约也就那么一尺见方，能养出来几个人物已是了不得，实在是撑不起来一个世家了。楚老早年一颗心扑在朝堂上没怎么治产，又媳妇儿媳妇都小门小户出身不大会治家，人还活着时这家便已经渐见颓势了，何况这几辈还连着出了好几个败家子，到他这里，早就是空荡荡一个壳子，哪儿还有什么同人结仇的劲力！

楚平眼皮重新耷拉了下来，并不接他的话茬。同时暗暗在心里啐：什么狗屁族长，他人老实不比他们会推脱只能接着罢了。每日每除了为家里那几张嘴忧心，还要不能不管这族里大大小小的破烂摊子，还总有闲人好生可恶地拿他来打趣。

怎么没青天白日里一道雷下来劈死你！楚平边啐边诅咒着。

搭话的人讨了没趣，说话便愈发嘴欠起来：“哎楚族长你看你这，你要卖东西你就吆喝，不买您就别在这儿碍事好吧，你看你这招这么多人来占着这地儿，人家别人怎么做生意啊，你说是不是老赵头儿？”他朝着左边一扬下巴。

老赵头卖菜的那位。菜集偏早，他摊子上早就卖得只剩几把发蔫儿的韭菜了，要不是也想凑这么个热闹看，他方才便收摊走了，其实并不妨碍什么。老赵头嘿嘿笑了两声，没说什么。

也就是招来了你，才只占了地方。楚平心说。

“行了。”一嬷嬷拎着胭脂盒子挤进来，抬手往说话人后脑勺上抽了一下，“别搁那儿仗着几个臭钱天天净说些缺德话，一破绣坊，今年才盘下了个店面，什么了不得的。”

被打的哎呦一声，捂着后脑勺正要气势汹汹的发作回去，一回头便蔫儿了：来人是柳嬷嬷，镇子南头有名大户杜员外家二小姐专门的管家嬷嬷，还惯以泼辣闻名，可不是他一个小小绣坊掌柜惹得起的。他乖乖地闭了嘴，隐进人群去了。

柳嬷嬷没多瞧他，只是斥责楚